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Previsiones sobre una crisis petrolera
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per (penjat per) Antoni Ferret |
07 set 2005
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¿VIENE UNA CRISIS PETROLERA?
El cenit de la extracción de crudo ocurriría en el 2013, coincidiendo con un
bombeo que rondaría los 97 millones de barriles diarios
Mariano Marzo - 02/09/2005
Dominique Villepin, primer ministro francés, esbozó el pasado 16 de agosto
las líneas maestras de la nueva política energética de su país. Entre éstas
destacan la apuesta por una estrategia de independencia que implica la
intervención del Estado y la ausencia de cualquier mención a una política
común europea. El discurso se apoyaba en tres líneas argumentales: la
convicción de que la actual crisis del petróleo será duradera, el imperativo
de mejorar la seguridad energética aumentando la producción nacional, que
actualmente cubre el 50 % de las necesidades totales (en España dicho
porcentaje es del 20 %), y, por último, el deseo de avanzar en la dirección
del desarrollo sostenible y la lucha contra el cambio climático.
¿En qué se basa el Gobierno francés para augurar una crisis petrolera de
larga duración? En su intervención, Villepin, constató que las reservas de
petróleo parecen frágiles frente a la creciente demanda y la previsible
prolongación de las tensiones políticas en Oriente Medio, afirmando que las
reservas probadas tan sólo pueden asegurar las necesidades de la humanidad
hasta el 2030.
Tras estas palabras parecen adivinarse las conclusiones presentadas este
mismo año en un informe del Ministerio de Economía, Finanzas e Industria de
la República Francesa, que lleva por título «L'industrie pétrolière en 2004».
En este informe se cuestiona abiertamente la viabilidad a largo término de
la extracción mundial de petróleo, presentándose numerosos escenarios, en
función de que el aumento previsto para la demanda anual varíe entre
diferentes cifras comprendidas entre el 0 % al 3,5 % y de que los nuevos
descubrimientos oscilen entre 10.000 y 50.000 millones de barriles por año.
Los citados escenarios pretenden precisar las fechas en que el bombeo de
crudo alcanzará el máximo nivel técnicamente posible, momento a partir del
cual la extracción entraría en declive y la demanda superaría a la oferta.
Para un ritmo de crecimiento anual de la demanda del 3 % y una adición neta
de reservas de 10.000 millones de barriles por año, tal momento, conocido en
el mundo del petróleo como «peak oil» o «cenit de la extracción de crudo»,
tendría lugar en el 2013, coincidiendo con un volumen de bombeo que rondaría
los 97 millones de barriles diarios (mbd). En el mejor de los casos, con un
incremento del 0 % de la demanda de petróleo, un consumo diario anclado en
torno a los 79 mbd y unos descubrimientos del orden de 50.000 millones de
barriles anuales, el cenit tendría lugar en el 2125. Lástima que las
previsiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) sitúan el
consumo en el último trimestre del año en curso en 86,1 mbd y que este
organismo ha calculado un crecimiento de la demanda para el primer trimestre
de este año del 2,2 %. Además, en los últimos 30 años, los descubrimientos de
petróleo han promediado alrededor de 14.000 millones de barriles anuales,
aunque en años recientes las cifras se han quedado muy por debajo. De hecho,
dando por buenos unos descubrimientos anuales del orden de los 10.000-20.000
millones de barriles y las estimaciones de la AIE (World Energy Outlook,
2004) para el período 2002-2030, que prevén un incremento medio de la
demanda del 1,6 %, el modelo utilizado en el informe del Ministerio sugiere
una fecha para el «cenit» entre el 2018 y el 2027. El informe comentado viene
a añadirse a una larga lista de estudios sobre el «cenit de la extracción de
crudo», la mayoría de los cuales coinciden en señalar que dicho momento
tendrá lugar en la próxima década o en la siguiente. En el mundo anglosajón,
tras la actual escalada de precios del crudo, que se prolonga ya por espacio
de más de cinco años, el tema ha sido objeto de buen número de libros y es
objeto de atención y debate casi diario en universidades y los medios de
comunicación más prestigiosos.
Sin embargo, no es habitual que los informes oficiales hagan referencia a la
cuestión del «cenit» (a este respecto, el borrador del Pla de l'Energia de
Catalunya constituye una agradable sorpresa). ¿Por qué? En los organismos
financieros y de la Administración, muy particularmente entre el sector de los
economistas, existe un escepticismo generalizado sobre la posibilidad de que
la extracción mundial de crudo no pueda ser acomodada de forma sostenida a un
consumo creciente. Para ello, se dice, bastaría con desplegar a fondo los
recursos técnicos y financieros apropiados y abrir al libre mercado muchas
de las regiones clave del planeta. Una visión, en suma, que pone el acento
en los recursos de superficie, restando protagonismo a los condicionamientos
científicos y técnicos que rigen la explotación de los recursos energéticos
fósiles del subsuelo.
Pero la experiencia acumulada durante decenios certifica de forma tozuda la
operatividad del concepto del «cenit del petróleo». Basta con analizar, por
ejemplo, la historia de la extracción de crudo en el Mar del Norte o en
EEUU. Quizás no sepan que, en este último país, actualmente se bombean unos
volúmenes similares a los de 1940. Pasado 1970, EEUU perdieron el primer
puesto del ránquing mundial, cediendo el protagonismo a la OPEP en el mercado
del petróleo. A pesar de las enormes sumas invertidas y de los
espectaculares avances técnicos, la extracción entró en declive y nunca ha
podido reanimarse.
Sospecho que el futuro del suministro de petróleo se asemeja a un iceberg:
lo más inquietante no es la parte visible del día a día en la escalada de
precios, sino la sumergida, aún por desvelar, del «peak oil».
Mariano Marzo es catedrático de Recursos Energéticos de la UB |
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