Por Richard C. Duncan,
Ph. D.
Presentado en la Pardee
Keynote Symposia de la Geological Society of America (Summit 2000). Reno, Nevada.
13 de noviembre de 2000
La teorÃa se define por
la relación existente entre la producción (o uso) de la energÃa mundial y la
población humana. Más adelante se ofrecen los detalles. La teorÃa es sencilla.
Establece que la esperanza de vida de la Civilización Industrial es menor o
igual de 100 años: entre 1930 y 2030.
La producción de energÃa
mundial per capita creció entre 1945 y 1973 a la asombrosa velocidad de un 3,45%
por año. Entre 1973 y el cenit mundial alcanzado en 1979, tuvo una deceleración
del crecimiento a un 0,64% por año. Después, repentinamente –y por primera vez
en la Historia- la producción de energÃa per capita comenzó a declinar a un
ritmo del 0,33% por año, entre 1979 y 1999. La TeorÃa de Olduvai, explica el
pico o cenit de 1979 y el declive posterior. En concreto, viene a decir que
la producción de energÃa per capita caerá a los niveles de 1930 hacia el año
2030, lo que dará a la Civilización Industrial una esperanza de vida de 100
años o menos.
Si esto ocurre, es porque
se darán unas causas para este “colapso�. Creo, sin embargo, que el colapso
tendrá una estrecha correlación con una serie de cortes permanentes de las redes
eléctricas de alto voltaje en todo el mundo. Dicho en forma sencilla: “Cuando
se va la electricidad, se vuelve a la Edad de Piedra. Y al Edad de Piedra está
a la vuelta de la esquina�.
La TeorÃa de Olduvai, puede
resultar falsa, por supuesto. Pero hasta ahora, no puede ser rechazada con los
datos que poseemos sobre producción mundial de energÃa y población humana.
duncanrc@halcyon.com
“El colapso, si llega
a venir esta vez y cuando venga, será global. Ninguna nación se colapsará de
forma individual. La Civilización Mundial se desintegrará por completo. Aquellos
que vean con ojos de miope, caerán como si de miopes se tratase�.
Joseph A. Tainter. 1988
1. INTRODUCCIÓN
La TeorÃa de Olduvai se
basa en un esquema de datos que establece que la esperanza de vida de la Civilización
Industrial es menor o igual a 100 años. Desarrollaremos la teorÃa desde sus
raÃces primitivas en la civilización griega hasta la de reputados cientÃficos
del siglo XX. Esta visión resulta útil porque aunque la teorÃa es fácil de entender,
resulta muy difÃcil (esto es, angustiosa) de aceptar para la mayorÃa de la gente,
lo mismo que lo fue para mi.
La TeorÃa de Olduvai no
tiene nada que ver con la geologÃa ni con la paleontologÃa de la Garganta de
Olduvai. Ni ha sido sancionada por la experiencia. Es más bien una teorÃa sencilla
que trata de demostrar la relación entre la producción (y el uso) de la energÃa
mundial y la población humana en términos de exceso y colapso. Elegà el nombre
de “Olduvaiâ€?, porque 1) es un nombre famoso, 2) He estado allÃ, 3) es un sonido
sordo, profundo, horripilante y ominoso y 4) es una buena metáfora para el modo
de vida de la “Edad de Piedra�. De hecho, las formas de vida que existieron
en la Garganta de Olduvai fueron (y todavÃa lo son) una forma de vida sostenible
–local, tribal y solar- y, para bien o para mal, nuestros antecesores la practicaron
durante millones de años.
No hay duda de que el cenit
y el declive de la Civilización Industrial deberÃa ocurrir como una compleja
combinación de factores, tales como la sobrepoblación, el agotamiento de los
recursos no renovables, los daños ambientales, la contaminación y la erosión
del suelo, el calentamiento global, los nuevos virus emergentes y los recursos
destinados a las guerras. Dicho esto, la TeorÃa de Olduvai utiliza una única
métrica simple, definida como la “Ley de White�, pero ahora trae un nuevo elemento:
la electricidad.
La mayor parte de mi experiencia
ha sido en redes de suministro eléctrico de alto voltaje y en los sistemas de
Gestión de EnergÃa (en inglés Energy Management Systems o EMS) que los controlan.
La electricidad no es una fuente de energÃa primaria, sino más bien un “transportador
de energÃaâ€?: sin masa, viaja a una velocidad cercana a la de la luz y a efectos
prácticos, no puede ser almacenada. Además, los sistemas eléctricos de potencia
son costosos, complejos, voraces en cuanto a consumo de combustibles, contaminantes
y requieren una operación y un mantenimiento de 24*7*365 dÃas. Otro problema
es que la electricidad se da por supuesta. Simplemente se da al conmutador y
las cosas suceden. En resumen: la electricidad es la quintaesencia de la vida
moderna, pero los sistemas de suministro eléctrico son, en sà mismos, exigentes,
peligrosos y delicados. Todo esto apunta a que los cortes permanentes estarán
estrechamente relacionados con el colapso de la Civilización Industrial, el
que se denominará más adelante el “precipicio de Olduvai�.
Este documento es el soporte
de la presentación en transparencias titulada “La TeorÃa de Olduvai: Una GuÃa
Ilustrada� (Ver Duncan, 2000c)
Definiciones: “Petróleo�
(O, de oil, en inglés) Significa el crudo y los lÃquidos de gas natural. “EnergÃaâ€?
(E) significa las fuentes primarias de energÃa, en concreto, petróleo, gas,
carbón, energÃa nuclear e hidroeléctrica. “Popâ€?, significa población; “ôâ€? significa
producción de petróleo per capita “êâ€? significa producción de energÃa per capita.
“G� significa millardos (giga, en inglés, ó 109). “b� significa barriles de
petróleo. “boe� significa barriles de petróleo equivalente (“barrels of Oil
Equivalent, en inglés, en contenido energético, no en calidad). “J� significa
Julios. “Civilización Industrial� y “Civilización Eléctrica�, como veremos,
significan lo mismo.
La Civilización Industrial
aparece como una curva en forma de pulso de la energÃa per capita “êâ€? consumida
en promedio. La “esperanza de vida� (esto es, la duración) de la Civilización
Industrial, se define como el tiempo –en años- entre el punto de arranque de
la subida, en el que “ê� alcanza el 30% de su valor máximo o cenit y el punto
correspondiente en el que ê vuelve a alcanzar el mismo valor en el declive (Figura
4). El nuevo elemento es que la TeorÃa de Olduvai ahora se enfoca sobre los
problemas asociados a las redes de suministro eléctrico de alto voltaje en todo
el mundo.
Civilización y Kilovatio
Disponible: Aunque los combustibles fósiles son todavÃa muy importantes,
la electricidad tiene un valor indispensable como energÃa de uso final en la
Civilización Industrial. Para determinar su importancia, es imprescindible distinguir
entre la energÃa primaria consumida para generar electricidad, respecto de la
energÃa primaria consumida en todos los demás usos no eléctricos, tales como
los que realizan un trabajo o generan calor. Considérese lo siguiente. Se estima
que el 42% de la energÃa primaria mundial utilizada en 1999 lo fue para generar
electricidad. Esto debe compararse con la contribución del petróleo para todos
los usos finales no eléctricos, que fue del 39%; o de la contribución del gas
de un 18% o de la simple contribución del carbón de un 1%. Esto es, cuando lo
que cuenta es la calidad energética, entonces la importancia de la electricidad
queda muy, pero que muy evidenciada. Por ejemplo, si se desea calentar una habitación,
entonces un julio (J) de electricidad “equivale� a 1 J de electricidad. Pero
si lo que se desea es alimentar la televisión, entonces, un julio de electricidad
“equivaleâ€? …¡a 3 J de carbón! Asà que si alguien se debe preocupar por la energÃa,
no hay que perder tiempo con el petróleo, el gas o el carbón. ¡Hay que pre-ocuparse
del conmutador que hay en la pared!
2. ENERG�A Y CIVILIZACIÓN
“Con otros factores
considerados constantes, la cultura evoluciona en función de la cantidad de
energÃa que cada año se incrementa, o en función de cómo se incrementa la eficacia
de los medios e instrumentos que transforman dicha energÃa…No debemos desgajar
la historia del desarrollo cultural de este punto de vista�.
Leslie White, 1949. La
2ª Ley de White�
El petróleo es lÃquido,
almacenable y transportable. Es la mayor fuente de energÃa primaria de la Civilización
Industrial (¡Pero no la mayor fuente energética de “uso final�!) Hemos desarrollado
un nuevo método para modelar y simular y hemos realizado una serie de cinco
predicciones para la producción mundial de petróleo; una nueva predicción cada
año. La figura 1 muestra los principales resultados de nuestra previsión más
reciente; esto es, Forecast #5 Duncan, 2000b)
Figura 1. Producción
mundial, OPEP y No OPEP de Petróleo.
Notas: (1) Se prevé que
la producción mundial de petróleo llegue a su cenit el año 2006. (2) El momento
de cruce entre la producción OPEP y No OPEP ocurrirá en el año 2008. (3) La
tasa de producción de petróleo de las naciones de la OPEP entre 1985 y 1999
respecto de las naciones No OPEP, se incrementó 9,33 veces.
La Figura 1 muestra los
datos de la producción mundial de petróleo desde 1960 a 1999 y nuestras previsiones
para el periodo 2000 al 2040. Nótese que la tasa de crecimiento general de la
producción de petróleo se deceleró entre 1960 y 1999 (Curva 1). En detalle:
la tasa promedio de crecimiento entre 1960 y 1973 fue de un brutal 6,65% anual.
Después, de 1973 a 1979, el crecimiento se frenó a un 1,49% anual. Con posterioridad,
de 1979 a 1999, se deceleró a un glaciar 0,75% por año. Cuando nos movemos más
allá del periodo histórico, la previsión #5 calcula que la producción mundial
de petróleo alcanzará su cenit histórico el año 2006. Después de ese pico y
hasta el año 2040, la producción de petróleo caerá un 58,8%, con un promedio
de decrecimiento anual del 2,45% por año durante 34 años.
Se prevé que el momento
en que los paÃses de la OPEP comienzan a producir más petróleo que el resto
No OPEP, sucede en el año 2008 (Figura 1, curvas 2 y 3). Este hecho dividirá
el mundo en dos campos: uno con excedentes de petróleo y el otro con ninguno.
La predicción #5 presenta el siguiente escenario: (1) Al comienzo del 2008,
los 11 paÃses de la OPEP producirán más del 50% del petróleo mundial. (2) A
continuación, la OPEP controlará cerca del 100% de las exportaciones mundiales.
(3) BP Amoco (2000) coloca las “reservas probadas� de la OPEP en el 77,6% del
total mundial. (4) La producción de la OPEP de 1985 a 1999 creció a un fuerte
promedio de un 3,46% por año. En contraste, la producción de los paÃses No OPEP
creció a un perezoso 0,37% por año en el mismo periodo de 14 años.
Los modelos de predicción
del petróleo, los programas de aplicación para hacerlos funcionar y la GuÃa
de Usuario, están todos disponibles de forma gratuita en http://www.halcyon.com/duncanrc/(Duncan,
2000 a)
El cenit de la producción
mundial de petróleo (2006) y el momento de cruce de las producciones OPEP y
No OPEP son importantes en el esquema de Olduvai, que se discutirá más adelante.
Pero antes, veamos la relación entre la producción mundial de petróleo y la
población mundial. La Figura 2 muestra los datos históricos:
Figura 2. Producción
mundial de petróleo per capita 1920-1999
Notas: (1) La producción
anual promedio per capita (ô) creció exponencialmente entre 1920 y 1973. (2)
Después, la tasa de crecimiento anual quedó en prácticamente cero, entre el
periodo 1973 y el pico o cenit mundial de producción per capita, en 1979. (3)
Posteriormente, entre 1979 y 1999 ô decreció fuertemente en un promedio de un
1,20% por año. (4) Respuesta tÃpica “¡no lo sabÃa!â€? (5) Los pequeños dibujos
hacen énfasis en que el petróleo es, de lejos, la mayor fuente primaria de energÃa
para el transporte (por ejemplo, aproximadamente un 95% del petróleo producido
en 1999 se dedicó al transporte)
La Figura 2 muestra la
producción mundial de petróleo per capita entre 1920 y 1999. La curva representa
la relación entre la producción mundial de petróleo (O) y la población mundial
(Pop). Por ejemplo, ô = O/Pop in barriles per capita por año (esto es, en b/c/año).
Nótese que ô creció exponencialmente entre 1920 y 1973. Después creció de forma
poco significativa entre 1973 y 1979, que fue el año del cenit de la producción
mundial per capita. Finalmente, decreció entre 1979 y 1999 al ritmo de un 1,20%
anual; esto es, de 5,50b/c en 1979 a 4,32 b/c en 1999. (�¡debes estar bromeando!�)
El pico o cenit de 1979
y el posterior declive de la producción mundial de petróleo per capita se muestran
en la página 11 de BP Amoco (2000), http://www.bp.com/centres/energy/. Para
no perdérselo.
Conclusión: Aunque
la producción mundial de petróleo (O) se incrementó entre 1979 y 1999 un promedio
de un 0,75% por año (Figura 1), la población mundial (Pop) creció aún más deprisa.
Por ello, la producción mundial per capita (ô) cayó en un promedio de un 1,20
% por año entre 1979 y 1999 (Figura 2)
Como ya se ha mencionado,
el principal objetivo de este estudio, es describir, discutir y probar la TeorÃa
de Olduvai de la Civilización Industrial con los datos históricos. Aplicando
la Ley de White, nuestra métrica o indicador es la relación entre la producción
total de energÃa (E) y la población mundial (Pop); esto es, ê = E/Pop. La figura
3 muestra ê durante el periodo histórico.
Figura 3. Producción
de energÃa mundial per capita: 1920-1999.
Notas: (1) La producción
promedio de energÃa mundial per capita (ê) creció de forma significativa entre
1920 y el año de cenit de la producción per capita mundial, en 1979. (2) Después
del pico, entre 1979 y 19999 ê decreció a un promedio del 0,33% por año. Esta
tendencia de caÃda es conocida como la “pendiente de Olduvaiâ€?, que se discutirá
más adelante. (3) Los pequeños dibujos son para resaltar que la entrega de electricidad
a los usuarios finales es la condición sine qua non del modo de vida moderno.
No los hidrocarburos.
Obsérvese la variabilidad
de ê en la figura 3. En detalle: entre 1920 y 1945 ê creció de forma moderada
a un promedio de un 0,69% por año. Después, entre 1945 y 1973, creció a un vertiginoso
ritmo de un 3,45% por año. Entre 1973 y el año del centi del consumo per capita
mundial, 1979, el crecimiento se frenó a un 0,64% por año. Pero después –y por
primera vez en la Historia- ê comenzó un declive a largo plazo entre 1979 y
1999. Este periodo de 20 años se denomina la “pendiente de Olduvai�, el primero
de tres intervalos decrecimiento del “esquema de Olduvai�
Conclusión: Aunque
la producción mundial de la energÃa (E) entre 1979 y 1999 creció a un promedio
del 1,34% por año, la población mundial (Pop) creció más deprisa. Por ello,
la producción mundial per capita (ê) descendió a un promedio del 0,33% por año
durante esos 20 años (Figura 3). Véase la Ley de White al principio de esta
sección.
Reconocimientos:
Por lo que se, el reconocimiento debe ser para Robert Romer (1985), por ser
el primero en publicar los datos del periodo del cenit de la producción mundial
de energÃa per capita (ê) entre 1900 y 1983. El colocó el cenit o pico (¡de
forma correcta!) en 1979, seguido de un fuerte descenso hasta 1983, el último
año de sus datos. El reconocimiento va también para Gibbons, et. al (1989) por
publicar un gráfico de ê entre 1950 y 1985. Gibbons, et al. puso el pico en
1973. Pero curiosamente, ninguno de los estudios mencionados hizo mención alguna
de la importancia del cenit o pico y el subsiguiente declive de la producción
de energÃa per capita.
El pico o cenit de 1979
y el descenso de la producción de energÃa per capita mundial (ê) se pueden observar
en http://www.bp.com/centres/energy.
Echen una ojeada.
LA EVOLUCIÓN DE UNA
IDEA
“¡Qué gloriosa sociedad
tendrÃamos si los hombres y mujeres pudiesen regular sus asuntos, como hacen
millones de células en un embrión en desarrollo!� Hans Speman, 1938
Las semillas de la TeorÃa
de Olduvai se plantaron ya hace tiempo. Por ejemplo, el poeta griego PÃndaro
(522-438 a.d.C) escribió: ¿Qué rumbo tomar después del anochecer? ¿Ha escrito
el destino que debemos correr hasta el final?� (Eiseley, 1970)
El alumno árabe Ibn Khaldun
(en español Ibn Jaldún) (1332-1406), creÃa que la “solidaridad de grupoâ€? era
el requisito previo de toda civilización. “La civilización necesita los valores
tribales para sobrevivir, pero esos mismos valores son destruidos por la civilización.
En concreto, la civilización urbana destruye los valores tribales con lujos
que debilitan los lazos jerárquicos y de comunidad y con deseos artificiales
de nuevos tipos de cocina, nuevas modas en el vestido, casas más grandes y otras
novedades de la vida urbana� (Weatherford, 1994).
Joseph Gravill observó
en 1665 que, aunque el uso de máquinas hacÃa la vida más fácil, también la hacÃa
más dependiente. “Por ejemplo, si se estimulan las demandas artificiales, los
recursos se van consumiendo a un ritmo creciente� (Eiseley, 1970)
Pero por lo que se, fue
el escritor y aventurero Washington Irving (1783-1859) el que primero se dio
cuenta de que la civilización podrÃa colapsar rápidamente.
Las naciones están perdiendo
rápidamente su nacionalidad. El gran y creciente intercambio de modas y la uniformidad
de opiniones mediante la difusión de la literatura, están destruyendo rápidamente
aquellas peculiaridades que prevalecÃan con anterioridad. Dentro de poco nos
haremos un solo pueblo, a menos que una vuelta a la barbarie nos arroje de nuevo
en el caos. (Irving, 1822).
El primer manifiesto que
he encontrado de que la civilización Industrial está a punto de colapsar en
una forma de vida primitiva, vino del biólogo y matemático Alfred Lotka.
La especie humana, vista
desde una amplia perspectiva y como un ente que incluye sus aspectos económico
e industrial ha cambiado firme y radicalmente su carácter, en el periodo en
que vivimos. En este sentido nos hemos alejado del punto de equilibrio un hecho
muy significativo, desde un punto de vista práctico, porque implica que tenemos
un periodo de ajuste para volver a alcanzar el equilibrio y serÃa muy optimista
el que creyese que esto se puede lograr sin esfuerzo ni trabajo....Mientras,
ese repentino declive puede parecer simplemente una vuelta al equilibrio eterno,
ya que las ganancias previas se compensarÃan con las pérdidas, pero dicho declive
no dejarÃa de sentirse como una catástrofe superlativa. Nuestros descendientes,
si es que ese es su destino, quedarÃan pobremente compensados y verÃan que,
de hecho, nosotros vivimos en la abundancia y el lujo. (Lotka, 1925).
Polymath Norbert Wiener
(1894-1964) escribió en 1950 que lo mejor que podemos esperar del papel del
progreso es que “nuestros intentos para progresar de respecto de nuestras necesidades
abrumadoras, puedan llevar en sà el terror purgante de una tragedia griega�
Los recursos de América
parecÃan inagotables en 1500...Sin embargo, la existencia de nuevas tierras
impulsó una actitud similar a la del la reunión del té maldito de Alicia. cuando
el té y las pastas se acababan en un asiento, lo natural era cambiarse de lugar
y ocupar un nuevo asiento...A medida que pasaba el tiempo, se vio la mesa de
te americana no era inagotable....Lo que muchos no percibimos es que los últimos
400 años fueron un periodo especial en la historia del mundo....Esto es parcialmente
el resultado de una comunicación creciente, pero también de un control mayor
de la Naturaleza laque, en un planeta limitado como la Tierra, puede terminar
siendo a largo plazo una esclavitud para la Naturaleza misma. (Wiener, 1950).
Sir Charles Galton Darwin
escribió en 1953:
La quinta revolución
vendrá cuando hayamos gastado los almacenes de carbón y petróleo que se han
ido acumulando en la Tierra durante cientos de millones de años....Es de esperar
que antes de ello se hayan desarrollado otras fuentes de energÃa...pero sin
considerar el detalle, es obvio que habrá una gran diferencia en el modo de
vida....tanto si se encuentra un sustituto conveniente o no de los fósiles actuales,
no hay duda de que esto representará un gran impacto en las formas de vida.
Este cambio puede ser justamente llamado una revolución, pero a diferencia de
todos los precedentes, en este no hay forma de que conduzca a incrementos de
población, sino quizás a justamente lo contrario. (Darwin, 1953).
Sir Fred Hoyle lo dejó
claro en 1964
A menudo se dice que
si la especie humana no consigue una forma de vida estable aquà en la Tierra,
otras especies tomarán el relevo. En el sentido de desarrollo de la inteligencia,
esto no es correcto. Ya hemos, o pronto habremos agotado los prerrequisitos
fÃsicos necesarios en lo que concierne a este planeta. Con el carbón agotado,
el petróleo agotado, los minerales metálicos de calidad agotados, no hay especies,
por muy competentes que sean, que puedan dar el salto desde las condiciones
de vida primitiva a la tecnologÃa de alto nivel. Este es un asunto de un solo
disparo. Si fallamos, este sistema planetario falla, en lo que respecta a la
inteligencia. Lo mismo se verifica para otros sistemas planetarios. En cada
uno de ellos habrá una posibilidad y una sola. (Hoyle, 1964).
4. MODELOS MUNDIALES,
ETC.
Quizá sea la visión
occidental del hombre y la naturaleza la visión demonÃaca más difundida. Entre
nosotros, generalmente se cree que el hombre es algo aparte de la Naturaleza
y superior a ella. De hecho, la evolución es un proceso para crear al hombre
y sentarlo en el vértice de la pirámide de los monos. El hombre ve la Tierra
como un tesoro que puede saquear a voluntad. Y desde luego, el comportamiento
de los occidentales, especialmente desde el advenimiento de la Revolución Industrial,
ofrece una evidencia incontrovertible que sustenta esta afirmación. Ian
McHarg, 1971
Jay Forrester, del MIT
construyó en 1970 un modelo mundial “para entender las opciones que le quedan
a la Humanidad, según la sociedad entra en la transición del crecimiento al
equilibrio�.
¿Qué sucede cuando el
crecimiento se acerca a lÃmites fijos y es forzada a dejar paso a algún tipo
de equilibrio? ¿Existen posibilidades ante nosotros, que nos puedan llevara
mundos futuros alternativos?...El crecimiento exponencial no será eterno. El
crecimiento de población y la industrialización pararán. Si el hombre no lleva
a cabo acciones conscientes para limitar el crecimiento de población y las inversiones
de capital, las fuerzas inherentes al sistema natural y social se encargarán
de limitar el crecimiento. El asunto es solo cuestión de cuando y cómo cesará
el crecimiento, no de si cesará. (Forrester, 1971).
El comportamiento básico
del modelo mundial de Forrester, trataba del exceso y del colapso. Proyectó
que el estándar de vida material (en inglés material standard of living, o MSL),
llegarÃa a su cenit en 1990 y después decrecerÃa hasta el año 2100. Además,
medido por el MSL (esto es, los puntos de subida y bajada al 30% del total del
cenit), la esperanza de vida de la Civilización Industrial era de unos 210 años.
(Forrester, 1971, Figura 4-2). Utilizó un modelo mundial para investigar las
polÃticas sociales (por ejemplo, la “acción conscienteâ€? cultural) para posibilitar
la transición a la sostenibilidad.
En nuestros sistemas
sociales, no hay utopÃas. No hay formas de comportamiento sostenibles que estén
libres de presiones y tensiones...Pero para desarrollar las formas más prometedoras,
se necesitará una dedicación y una contención en un futuro a tan largo plazo
que el hombre puede no ser capaz de mantener. nuestro mayor reto ahora es cómo
manejar la transición del crecimiento al equilibrio. Las sociedades industriales
tienen tras si unas tradiciones antiguas que han promovido y recompensado el
crecimiento. El folclore y los cuentos sobre el éxito, alaban el crecimiento
y la expansión. Pero ese no es el camino del futuro. (ibid., 1971).
Encontró que la sostenibilidad
podrÃa alcanzarse en el modelo del sistema mundial, si se aplicaban, en 1970,
las siguientes cinco polÃticas sociales:
- · Tasa de uso de los recursos naturales, reducida un 75%
- · La generación de contaminación, reducida un 50%
- · La generación de inversión de capital, reducida en un 40%
- · La producción de alimentos reducidos un 20%
- · La tasa de natalidad reducida un 30% (ibid., 1971)
Los crÃticos (la mayorÃa de ellos economistas) dijeron que esas polÃticas eran
“inocentes� y “poco realistas�. Afortunadamente, el equipo del proyecto acababa
de completar un estudio de dos años utilizando el modelo más comprensible “Mundo3�.
También investigaron las polÃticas sociales que podÃan llevar a la sostenibilidad
en el sistema. Sin embargo, el sistema de referencia del “Mundo3� (como el de
Forrester, en 1971) también proyectaron el exceso y el colapso del sistema mundial.
Este es el modelo
Mundo3 de referencia...tanto la población Pop, como la producción industrial
per capita (en inglés Industrial Output Per Capita, o IOPC), crecÃan más allá
de los niveles sostenibles y por tanto decrecÃan después. La causa de su declive
se podÃa trazar hasta el agotamiento de los recursos no renovables (Meadows,
et al., 1972, Figura 35).
El modelo “Mundo3� de referencia (ver 1972 arriba) proyectaba
que la producción industrial per capita (IOPC) alcanzarÃa su cenit o pico máximo
en el 2013 y después caerÃa de forma aguda hasta el 2100. Además, la duración
de la Civilización Industrial (medida entre los puntos de subida y bajada al
30% del pico máximo) alcanzaba los 105 años.
Presenté la primera TeorÃa de Olduvai al público en 1989.
El transcurrir de la historia humana se puede dividir en tres
fases.
- La primera, o fase
preindustrial fue un largo periodo de equilibrio cuando las herramientas simples
y máquinas muy sencillas limitaban el crecimiento económico.
- La segunda, o fase
industrial, es un periodo muy corto de no equilibrio, que arrancó con fuerza
explosiva cuando nuevas y poderosas máquinas eliminaron temporalmente todos
los lÃmites del crecimiento.
- La tercera, o fase
de desindustrialización, se sitúa inmediatamente después, durante el periodo
en que las economÃas industriales se deslizarán hacia un nuevo periodo de
equilibrio, limitado por el agotamiento de los recursos no renovables y el
continuo deterioro del medio ambiente (Duncan, 1989)
En 1992, veinte años después del primer estudio del “Mundo3�,
los miembros del equipo recalibraron el modelo con los últimos datos disponibles
y los utilizaron para “adivinar un futuro sostenible�. Pero
Todo lo que nos
declaró Mundo3 es que el modelo del sistema y por implicación, el sistema del
“mundo real�, tiene una fuerte tendencia a excederse y colapsar. De hecho, en
los miles de modelos sometidos a prueba que hemos intentado estos años, el exceso
y el colapso han sido con mucho, los resultados más frecuentes (Meadows, et
al., 1992).
¡El modelo de referencia Mundo 3 actualizado, de hecho dio
casi exactamente los mismos resultados que surgieron del primer estudio en 1972!
Por ejemplo: la producción industrial per capita (IOPC) alcanzó su cenit o pico
máximo en 2014 (contra el 2013 en el modelo anterior) y la duración de la Civilización
Industrial salió con 102 años (contra 104 años anteriormente).
El escritor australiano Reg Morrison, también prevé que el
exceso y el colapso es adonde se dirige la humanidad. En su escenario (no tiene
modelo formal), la población mundial alcanza los 7.000 millones de personas
en el 2036. Y de ahà decrece a 3.200 millones en el año 2090, con una pérdida
promedio de 71,4 millones de personas por año (esto es, muertes menos nacimientos)
a lo largo de 54 años.
Dada la gráfica actual de
la población humana, sus indicadores también dicen mucho de un mensaje mucho
mayor y desde nuestro punto de vista, mucho más ominoso: el ciclo de la plaga
humana está a punto de alcanzar un clÃmax demográfico para después colapsar.
No solo nuestros genes han conseguido ocultar o disimular que somos mamÃferos
totalmente tÃpicos y por tanto, vulnerables a todas las pruebas y equilibrios
habituales de la evolución, sino que también han logrado cerrarnos en el ciclo
de la plaga, que parecen haber diseñado a propósito. Gaia está corriendo con
precisión de reloj suizo (Morrison, 1999).
Las discusiones siguientes muestran
que muchos profesionales respetados han alcanzado conclusiones que son consistentes
con la TeorÃa de Olduvai, a la que ahora trataremos.
LA TEORIA DE OLDUVIA: 1930-2030
El sistema inmune de la Tierra, por asà llamarlo, ha reconocido la presencia
de la especie humana y está comenzando a reaccionar. La Tierra está intentando
sacudirse de la infección del parásito humano. Richard Preston, 1994.
La TeorÃa de Olduvai, volviendo al
asunto, establece que la esperanza de vida de la Civilización Industrial es
menor o igual a cien años, medida como el promedio mundial de producción de
energÃa por persona y año: ê = E/Pop. La Civilización Industrial, según aquÃ
se define, comenzó en 1930 y se prevé que acabe sobre el año 2030 o incluso
antes. Nuestros principales objetivos para esta sección tienen tres vertientes:
(1) discutir la TeorÃa de Olduvai entre 1930 y 2030, (2) identificar los eventos
energéticos importantes durante este periodo y (3) enfatizar que Civilización
Industrial = Civilización Eléctrica = al “modo de vida moderno�. La figura 4
muestra la teorÃa de Olduvai.
Figura 4. La TeorÃa de Olduvai: 1930-2030
Notas: (1) 1930 Þ La Civilización
Industrial comenzó cuando (ê) alcanzó el 30% del valor pico máximo o cenit.
(2) 1979 Þ ê alcanza el pico máximo de 11,15 boe/c. (3) 1999 Þ El fin del petróleo
barato. (4) 2000 Þ Comienzo de la “Jihad de Jerusalén�. (5) 2006 Þ Cenit predicho
en la producción mundial de petróleo (figura 1 de este documento) (6) 2008 Þ
El punto de cruce OPEP con paÃses No OPEP (Figura 1). (7) 2012 Þ cortes eléctricos
permanentes ocurren a nivel mundial. (8) 2030 Þ La Civilización Industrial acaba
cuando ê cae a niveles de 1930. (9) Obsérvese que hay tres intervalos de declive
en el esquema de Olduvai: la pendiente, el declive y el barranco o acantilado,
cada uno de los cuales es más agudo que el anterior (10) los pequeños dibujos
hacen hincapié en que la electricidad es la energÃa de uso final esencial para
la Civilización Industrial.
La Figura 4 muestra la
curva completa de Olduvai entre 1930 y el año 2030. Los datos históricos aparecen
de 1930 a 1999 y los valores hipotéticos del 2000 al 2030. Estos 100 años se
denominan “Civilización Industrial�. La curva y los sucesos constituyen ambos
el “esquema de Olduvai�. Obsérvese que la curva general tiene una forma de onda
como un pulso, que se denomina exceso y colapso. Ocho grandes sucesos definen
el esquema de Olduvai.
Los Ocho Sucesos:
El primero, en 1930 (ver nota 1 de la Figura 4) marca el comienzo de la Civilización
Industrial, cuando ê alcanzó los 3,32 boe/c. Este es el “punto de arranque del
30%�, una forma estándar de definir la duración de un pulso. El segundo suceso,
en 1979 (Nota 2) marca el pico máximo o cenit de producción mundial de energÃa
per capita, cuando ê alcanzó los 11,15 boe/c. el tercer suceso, en 1999 (nota
3) marca el fin del petróleo barato. El cuarto suceso de 28 de septiembre de
2000 (nota 4) marca la erupción de la violencia en el Medio Oriente; esto es,
la Jihad de Jerusalén. Además el “JJ� señala el final de la “pendiente� de Olduvai,
en el que ê decrece a un 0,33% por año, entre 1979 y 1999.
En la Figura 4 se aprecian
los siguientes intervalos en el esquema de Olduvai. El “declive� de Olduvai,
el primero de los intervalos futuros, comienza en el año 2000 con una escalada
de la guerra en el Medio Oriente. El quinto suceso de Olduvai en el 2006 (Nota
5) señala el pico máximo o cenit de la producción mundial de petróleo (Figura
1 de este documento). El sexto suceso en el 2008 (Nota 6) marca el momento en
que la OPEP supera la producción de los paÃses No OPEP, producen el 51% del
petróleo mundial y controlan cerca del 100% de las exportaciones mundiales de
petróleo. El año 2011 señala el final del “declive� de Olduvai, en el que ê
decrece un 0,67% por año entre el 2000 y el 2011.
El “precipicio� es el
último intervalo del esquema de Olduvai. Comienza con el séptimo suceso en el
2012 (Nota 7) cuando empiezan a suceder una serie de cortes eléctricos permanentes
de carácter epidémico y finalmente, las redes eléctricas de potencia, finalmente
expiran. El octavo suceso en 2030 (Nota 8) señala la caÃda de la producción (o
uso) de energÃa mundial per capita al nivel de 1930 (Figura 4). Este es el punto
de descenso del 30% respecto del pico, cuando la Civilización Industrial se convierte
en historia. La tasa de decrecimiento de ê es del 5,44% por año entre el 2012
y el 2030.
“ La mano escribe y después se mueve�. La decreciente fiabilidad
del suministro eléctrico ya ha comenzado.
Los cortes eléctricos
en California y en otras partes, son el resultado de un largo proceso de desarrollo
económico, del incremento incesante de dispositivos informáticos engullidores
de energÃa, del aumento de la población y de un parón en la construcción de
nuevas plantas de energÃa, en medio de la desregulación del mercado energético.
Como los cortes amenazan con expandirse hacia el este en los próximo años, los
ciudadanos norteamericanos se pueden ver en la tesitura de tener que optar por
la energÃa o el medio ambiente; entre construir más plantas de energÃa o convivir
con los dolores de cabeza económicos y las inconveniencias de suministros eléctricos
inadecuados. (Carlton, 2000)
El negocio de la electricidad ha llegado al lÃmite de su
capacidad de generación, sea esta basada en las plantas de carbón, en las
nucleares o en saltos hidroeléctricos. El negocio eléctrico ya ha respondido
a esta escasez. Se han pasado pedidos para instalar un gran número de plantas
generadoras de electricidad basadas en gas natural. Pero esas plantas de energÃa
requieren una ingente cantidad de gas natural. El incremento dramático del
consumo de gas que esto exige, simplemente no se puede abordar, porque el
gas no está ahà (Simmons, 2000).
Como ya hemos subrayado, la Civilización Industrial está atada
a la electricidad. Por decirlo de alguna forma, en 1999 la electricidad suministró
el 42% de la energÃa de uso final en todo el mundo, contra el 39% del petróleo
(el combustible fósil lÃder). Aún asÃ, esa pequeña diferencia del 3% empaña
la magnitud real del problema, porque omite la diferente calidad de las diferentes
formas del uso final de la energÃa. Pidiendo disculpas a George Orwell y a la
Segunda Ley de la Termodinámica “Todos los julios (J) de energÃa son iguales,
pero unos son más iguales que otros�. Esto es, si uno calienta su café, entonces
un julio de energÃa funciona igual que un julio de energÃa eléctrica. Sin embargo,
si uno desea conectar su ordenador, entonces 1 julio de energÃa representa 3
julios de petróleo. Por tanto, la relación entre la importancia de la electricidad,
frente al petróleo en la Civilización Industrial, nos es de 42:39, sino algo
más parecido a 99:1. cocientes similares se pueden hacer extensivos a la electricidad
frente al gas y al carbón.
¡Adelante, Rey Kilovatio!
Pregunta: ¿Donde ocurrirá la mortandad masiva de Olduvai?
Respuesta: En todas partes. Pero las grandes ciudades serán, desde luego,
los lugares más peligrosos para vivir cuando las redes eléctricas mueran. AllÃ
quedarán millones de personas densamente empaquetadas en edificios altos, rodeados
por hectáreas y hectáreas de asfalto y cemento: no habrá electricidad, no habrá
trabajo y no habrá alimento. Las áreas urbanas se despoblarán rápidamente cuando
las redes eléctricas dejen de existir. De hecho, ya hemos trazado las zonas
peligrosas (ver, por ejemplo La Tierra Viviente –en inglés Living Earth-, 1966).
En concreto, las grandes ciudades aparecen como puntos brillantes de color amarillo
anaranjado en los mosaicos de los satélites de la NASA, cuando fotografÃan la
Tierra de noche. Esas luminarias del planeta están diciendo “atención�, “cuidado�
y “peligroâ€?. Los Ã?ngeles y Nueva York, Londres y ParÃs, Bombay y Hong Kong son
puntos calientes insostenibles.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
La teorÃa de la civilización se puede retrotraer desde la filosofÃa
griega, hacia el 500 a.d. C., hasta un grupo de respetados cientÃficos del siglo
XX. Por ejemplo: las referencias de dos modelos de simulación realizadas en
los años 70, ponen la esperanza de vida de la civilización entre 100 y 200 años.
LA TeorÃa de Olduvai se define especÃficamente como la relación entre la producción
mundial de energÃa y la población mundial. Establece que la esperanza de vida
de la Civilización Industrial es igual o menor de 100 años: entre 1930 y 2030.
La teorÃa se ha contrastado con datos históricos entre 1920 y 1999.
Aunque todas las fuentes de energÃa son importantes, la TeorÃa
de Olduvai establece que la electricidad es la quintaesencia de la Civilización
Industrial. La producción de energÃa mundial per capita se incrementó enormemente
entre 1945 y el la fecha del cenit o pico máximo, en 1979. Desde entonces hasta
1999, y por primera vez en la Historia, decreció entre 1979 y 1999 a un ritmo
de un 0,33% anual (la “pendiente� de Olduvai, en la Figura 4). Después, entre
2000 y 2011, según el esquema de Olduvai, la producción de energÃa per capita,
se reducirá en un 0,70% anual (el “declive� de Olduvai). Después, entre el 2012
habrá una serie de cortes eléctricos permanentes en todo el mundo. Esos cortes,
junto con otros factores, provocarán una caÃda del consumo de energÃa per capita
hasta el 2030 de un 3,32% anual, hasta alcanzar el mismo valor que en 1930 (el
“precipicio� de Olduvai). Por definición, la duración de la Civilización Industrial
es igual o menor de 100 años.
El “declive� de Olduvai entre el 2001 y el 2011 (Figura 4)
puede parecerse a la Gran Depresión que tuvo lugar entre 1929 y 1939: desempleo,
colas para las comidas de caridad y gentes sin hogar. En cuanto al “precipicio�
de Olduvai, no conozco precedente en la historia humana.
Los gobiernos han perdido todo respeto. Las organizaciones
mundiales son ineficaces. El neotribalismo está rampante. La población supera
los seis mil millones y sigue creciendo. El calentamiento global y los nuevos
virus son portada todos los dÃas. La fiabilidad de las redes eléctricas está
cayendo. Y en el momento en que la energÃa desaparezca, estaremos de vuelta
en la Edad de Piedra.
En 1971 llegué a la siguiente conclusión: “Si Dios hizo la
Tierra para ser habitada por seres humanos, desde luego la hizo para el modo
de vida de la Edad de Piedraâ€?. La TeorÃa de Olduvai debe someterse a juicio.
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