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Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per Pensador |
30 mar 2005
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CARTA DESDE EL FUTURO
¡Os saludo, gentes del año 2001! Están viviendo en el año en que nací; yo cuento ahora cien años, y les escribo desde el año 2101. Estoy haciendo uso de los últimos remanentes de la física avanzada que los científicos desarrollaron durante la era de Uds., para enviarles este mensaje electrónico, que envío al pasado para que les llegue a sus redes informáticas. Espero que lo reciban, y que les proporcione motivos para detenerse y reflexionar sobre su mundo y las medidas a adoptar teniéndolo en cuenta.
De mí mismo sólo contaré lo que es necesario contar: soy un superviviente. He tenido una suerte extraordinaria en multitud de ocasiones y de muchas maneras, y considero que es una especie de milagro que pueda estar hoy aquí componiendo este mensaje. He pasado gran parte de mi vida intentando labrarme una carrera como historiador, pero las circunstancias de la vida me han obligado a aprender y practicar los oficios de agricultor, forrajeador, guerrillero, ingeniero – y ahora: físico. Mi vida ha sido larga y azarosa... pero no he hecho todos estos esfuerzos para transmitiros esto. Son todos los acontecimientos que he presenciado durante este siglo lo que me siento obligado a contarles de esta forma tan extraordinaria.
Están Uds. viviendo el final de una era. Quizá no lo entiendan. Espero que cuando hayan terminado de leer esta misiva lo entiendan.
Quiero contarles lo que es importante que conozcan, aunque es posible que les parezca que alguna de esta información es difícil de digerir. Les ruego que tengan paciencia conmigo. Soy un hombre viejo, y no me queda tiempo para detalles amables. Si lo que les cuento les resulta increíble, considérenlo como ciencia ficción. Pero por favor: Presten atención. El artilugio comunicativo que estoy usando es bastante inestable y no hay mucha seguridad de cuánto de lo que les cuente consiga alcanzarles. Por favor: pasen esta información a los demás. Probablemente sea el único mensaje de este tipo que reciban jamás.
Como no sé cuánta información voy a poder transmitirles empezaré con los temas más importantes, los que sean de mayor utilidad para que puedan entender hacia dónde se dirige el mundo de Uds... La energía ha sido el principio organizador central -¿o debería decir desorganizador? - de los siglos diecinueve y veinte. La gente descubrió nuevas fuentes de energía – carbón, y más tarde petróleo – en el siglo diecinueve, y luego inventó todo género de nuevas tecnologías para usar esta energía recién descubierta. El transporte, la manufactura, la agricultura, la iluminación, la calefacción – todos sufrieron una revolución, y los resultados alcanzaron hasta lo más profundo de las vidas de todos en el mundo civilizado. Todo el mundo se volvió profundamente dependiente de nuevos artilugios; de los alimentos traídos de lejos y fertilizados con productos químicos; de medicamentos elaborados mediante síntesis químicas y a partir de procesos industriales dependientes de combustibles fósiles; de la misma idea del crecimiento perpetuo (después de todo, siempre sería posible producir más energía para el transporte y las manufacturas, ¿no?). Pues bien, si los siglos diecinueve y veinte representaron la parte ascendente de la curva de crecimiento, este siglo pasado ha sido la parte descendente – la caída en picado.
Debería haber resultado perfectamente obvio para todo el mundo que las fuentes de energía con las que contaban eran agotables. Sin embargo, de algún modo esta idea nunca penetró muy profundo. Supongo que es porque la gente tiende a acostumbrarse a un determinado estilo de vida, y a partir de ese momento ya no le presta demasiada consideración. Lo mismo pasa hoy también. La gente joven ahora nunca ha conocido ninguna cosa realmente diferente; nuestro estilo de vida les parece de lo más natural -escarbando entre los restos de la civilización industrial en busca de cualquier cosa que pueda tener una utilidad inmediata - como si fuera esta la forma en la que la gente hubiera vivido siempre, como si esta hubiera sido la forma a la que aspirábamos a vivir. Es por eso por lo que siempre me ha atraído la historia, de modo que pudiera obtener alguna perspectiva de las sociedades humanas y cómo cambian con el tiempo. Pero me estoy yendo por las ramas. ¿Dónde me había quedado?
Sí, la crisis de la energía. Bueno, todo comenzó más o menos en el momento en que nací. La gente entonces pensaba que iba a ser breve, que se trataba tan sólo de un problema técnico o político, que pronto todo volvería a la normalidad. No se paraban a pensar que "normal", en un sentido histórico amplio, suponía vivir de la energía solar entrante y del crecimiento vegetativo de la biosfera. Perversamente, pensaban que "normal" significaba poder utilizar la energía fósil como si no existiera el mañana. Y supongo que casi dejó de existir ese mañana. Fue la clásica profecía que se cumple a sí misma – casi.
Primeramente mucha gente pensó que los cortes podrían ser resueltos con "tecnología". Lo cual, retrospectivamente, resulta bastante absurdo. Después de todo, todos sus modernos artefactos habían sido inventados para emplear una abundancia temporal de energía. No producían energía. Si, claro, estaban los reactores nucleares (¡Dios mío, estos chismes resultaron ser una pesadilla!), pero costaban tanta energía de construir y de desmantelar que la energía que producían durante su vida útil apenas la recuperaban, en términos energéticos. Lo mismo sucedía con los paneles fotovoltaicos; parece que nadie se paró nunca a calcular cuánta energía se necesitaba realmente para fabricarlos, empezando por las microplaquetas de silicona que se producen de forma secundaria por la industria informática, e incluyendo la construcción de las propias fábricas. Resultó que la fabricación de los paneles consumía casi tanta energía como la que producían los propios paneles durante su vida útil. Sin embargo, se construyeron unos cuantos – ¡ojalá se hubieran construido más! - y muchos de ellos aún funcionan (son los que ahora mismo están alimentando el artilugio que me permite enviarles esta señal desde el futuro). La energía solar era una buena idea; el principal motivo de su retroceso simplemente fue que era incapaz de satisfacer la voracidad energética de los hábitos de la gente. Al agotarse los combustibles fósiles, ninguna tecnología podría haber mantenido los estilos de vida a los que la gente se había acostumbrado. Sin embargo, tardaron bastante en darse cuenta. Su patética fe en la tecnología resultó tener un carácter religioso, como si sus artilugios fueran objetos votivos que los conectaran con un dios invisible pero omnipotente, capaz de darle la vuelta a las leyes de la termodinámica.
Naturalmente algunos de los primeros efectos de la disminución de la energía tomaron la apariencia de recesiones económicas, seguidas de depresiones sin fin. Los economistas habían estado operando sobre la base de su propia religión – una fe absoluta e inconmovible en el Dios-Mercado; en la ley de la oferta y la demanda. Pensaron que si el petróleo empezaba a acabarse, el precio subiría, ofreciendo incentivos a la investigación de energías alternativas. Pero los economistas nunca se tomaron la molestia de reflexionar a fondo. Si lo hubieran hecho, se habrían dado cuenta de que la reconversión total de la infraestructura energética de una sociedad necesitaría décadas, mientras que pudiera ser que la señal que el precio emitía por la disminución de la energía tardara tan sólo unas semanas o meses antes de que se necesitara el hipotético reemplazo. Más aún, deberían haberse dado cuenta de que para los recursos energéticos de base no existen reemplazos.
Los economistas sólo sabían pensar en términos de dinero: las necesidades básicas como el agua y la energía sólo aparecían en sus cálculos en términos de su coste en dinero, lo que hacía que funcionalmente fueran intercambiables por cualquier otra cosa a la que se pudiera poner un precio: naranjas, aviones, diamantes, cartas de póker, cualquier cosa. No obstante, si se analiza a fondo, se ve que los recursos básicos en absoluto eran intercambiables con otros: una vez se acababa el agua, no podías beber cartas de póker, por muy valiosa que fuera tu colección. Tampoco podías comer con las monedas si nadie tenía alimentos que vender. Y así, a partir de un determinado momento, la gente empezó a perder la fe en su dinero. Y a medida que lo iban haciendo, se dio cuenta de que la fe había sido el primer factor que hacía que el dinero tuviera algún valor. Las monedas fueron colapsando, primero en un país, luego en otro. Había inflación, deflación, trueques y pillaje a escalas inimaginables, a medida que iban acabándose las cosas.
En la era en que nací, los comentaristas solían equiparar la economía global con un casino. Unas pocas personas obteniendo trillones de dólares, euros y yenes a través del comercio de monedas, compañías y operaciones a futuro. Ninguna de estas personas hacía realmente nada útil; simplemente realizaba sus apuestas y, en numerosas ocasiones, obtenía ganancias colosales. Si seguías la cadena económica, podías ver que todo el dinero salía de los bolsillos de la gente común ... pero esa es otra historia. De todos modos: toda esa actividad económica dependía de la energía, del transporte y las comunicaciones a escala global, y de la fe en las monedas. A principios del siglo veintiuno el casino quebró. Gradualmente empezó a funcionar una nueva metáfora. Del casino global pasamos al rastro municipal.
Disponiendo de año en año de menos energía, y con monedas inestables lastrando las transacciones, la fabricación y el transporte redujeron su escala. Daba igual lo poco que Nike pagara a sus obreros en Indonesia: una vez que el transporte marítimo alcanzó niveles prohibitivos, los beneficios de la globalización de sus operaciones se desvanecieron. Sólo que Nike no podía simplemente empezar a reconstruir sus fábricas en los Estados Unidos, porque llevaban cerradas décadas. Lo mismo sucedió con todos los demás fabricantes de productos textiles, electrónicos, etc. Toda la infraestructura de fabricación local había sido destruida en aras de la globalización, para producir bienes más baratos y beneficios empresariales mayores.
Y ahora reconstruir aquella infraestructura requeriría una ingente inversión financiera y energética – justo cuando el dinero y la energía empezaban a escasear. Las tiendas estaban vacías. La gente no tenía empleo. ¿Cómo iban a sobrevivir? La única forma de hacerlo era reciclando sin cesar todas las cosas usadas que habían sido fabricadas antes de la crisis de la energía. Al principio, después de los shocks iniciales, que vinieron en forma de oleadas, la gente vendía sus cosas en subastas por Internet – cuanto había electricidad. Luego, cuando resultó evidente que la falta de un transporte eficiente hacía problemático el aprovisionamiento de bienes, la gente empezó a comerciar con cosas, arreglándolas, usándolas en la medida de lo posible para salir adelante. La cruel ironía era que la mayoría de sus cosas consistían en coches y artefactos electrónicos, para los que ya nadie tenía uso. ¡Eran inútiles! Cualquiera que tuviera herramientas manuales y supiera usarlas podía considerarse rico. Y así sigue siendo.
La civilización industrial ciertamente había producido muchísimas cosas inútiles durante su breve existencia. Durante los últimos cincuenta o sesenta años, la gente ha empezado a desenterrar cualquier montaña artificial que encontrara, en busca de algo que resultara tener alguna utilidad. ¡Qué montones de basura más horribles! Con todos los respetos, siempre me ha costado entender por qué – e incluso cómo – Uds. podían tomar billones de toneladas de valiosísimos y antiquísimos recursos básicos y convertirlos en montañas de basura maloliente, sin que apenas mediara un período de empleo útil entre ambos! ¿No podrían al menos haber fabricado objetos duraderos y bien diseñados? Debo decir que la calidad de las herramientas, muebles, casas, etc. que hemos heredado de Uds. - y que nos vemos obligados a utilizar, dado que pocos de nosotros podemos permitirnos el lujo de reemplazarlos – es desmoralizadoramente pequeña.
Bueno, pido disculpas por estos últimos comentarios. No pretendo ser grosero. En realidad algunas de las herramientas manuales que han quedado son bastante buenas. Pero tienen que entenderme: el estilo industrial de vida al que Uds. se han acostumbrado va a tener terroríficas consecuencias para sus hijos y sus nietos. Vagamente consigo recordar haber visto – cuando era muy joven y tenía quizá cinco o seis años – algunos viejos programas de televisión de la década de 1950: Ozzie and Harriet ... Father Knows Best ... Lassie. Retrataban un mundo ingenuo, en el que los niños crecían en pequeñas comunidades rodeados de amigos y familiares. Los adultos, que eran amables y sabios, conseguían resolver con facilidad todos los problemas. Todo parecía estable y benigno.
Cuando yo nací ese mundo, si es que alguna vez existió, ya había desaparecido hacía tiempo. En los tiempos en que ya tuve edad suficiente para enterarme de mucho de lo que pasaba por todo el mundo, la sociedad parecía empezar a reventar por sus costuras. Empezó con los apagones eléctricos – al principio era de unas pocas horas. Luego llegó la escasez del gas natural. No sólo fue que pasábamos frío la mayor parte del invierno, es que lo de los apagones empeoró dramáticamente porque gran parte de la electricidad se producía a partir de gas natural. Y luego vino la escasez de petróleo y gasolina. Llegado ese momento – supongo que sería un adolescente por entonces – la economía estaba hecha jirones y en lo político reinaba el caos.
Cuando estaba saliendo de la adolescencia empezó a desarrollarse una determinada actitud, fácil de identificar, entre la gente joven. Era un sentimiento de gran rabia hacia cualquiera que tuviera más de una determinada edad – puede que los treinta o cuarenta años. Los adultos habían consumido tantos recursos – y ahora no quedaba nada para sus propios hijos. Naturalmente, cuando esos adultos habían sido jóvenes se habían limitado a hacer lo que hacía todo el mundo. Les parecía normal talar bosques centenarios para obtener pulpa con la que fabricar guías telefónicas, o consumir hasta el último litro de gasolina para sus derrochadores todoterrenos, o enchufar el aire acondicionado a poco que tuvieran un poco de calor. Para los niños de mi generación todo esto no ocupa más que una nebulosa en su memoria. Lo que nosotros hemos conocido es otra cosa. Nosotros hemos vivido en la oscuridad, con carestía de alimentos y de agua, con saqueos en las calles, con gente pidiendo limosna en las esquinas, con unos fenómenos meteorológicos imprevisibles, con contaminación y basura que ya no podían ser recogidos y ocultados a la vista. Para nosotros, los adultos eran el enemigo.
En algunos lugares, las guerras entre generaciones siguieron en forma de resentimientos encubiertos. En otros hubo ataques aleatorios a gente mayor. En otros, existieron purgas sistemáticas. Me avergüenza reconocer que, aunque no ataqué físicamente a gente mayor, sí participé cuando se les insultaba y avergonzaba públicamente. Esa pobre gente – alguna aún bastante joven, visto desde mi edad actual – estaban tan confundidos y traicionados como nosotros mismos. Ahora sí puedo ponerme en su lugar. Intenten hacer lo mismo: intenten recordar la última vez en que fueron a una tienda a comprar algo y la tienda no lo tenía. (Este pequeño ejercicio mental constituye realmente un desafío para mí, pues hace décadas que no piso realmente una "tienda" que tenga mucho de nada, pero estoy intentando expresarlo en términos que Uds. puedan entender.) ¿Se sintieron frustrados? ¿Se enfadaron pensando: "He recorrido un camino tan largo para esta cosa, y ahora tengo que cruzar la ciudad para ir a otra tienda para conseguirla."? Bueno, multipliquen esta frustración y esta rabia por cien, o por mil. La gente pasaba a diario por estos trances, para cualquier objeto que necesitaran consumir, cualquier servicio, cualquier necesidad burocrática a la que se hubieran acostumbrado. Más aún, esos adultos habían perdido la mayoría de sus pertenencias al reventar la economía. Y ahora pandillas de jovencitos les robaban lo poco que les quedaba, insultándoles al hacerlo. Debió de ser una experiencia devastadora para ellos. Insoportable.
Ahora que yo mismo soy un anciano, me siento más tolerante hacia la gente. Todos estamos intentando sobrevivir, haciéndolo lo mejor que podemos.
Supongo que sentirán Uds. curiosidad acerca de lo que ha pasado durante este último siglo – política, guerras, revoluciones, etc. Bueno, les cuento lo que sé, pero hay muchas cosas que desconozco. Durante los últimos sesenta años no hemos tenido nada parecido a una red global de comunicaciones, tal como existía antes. Hay amplias partes del mundo de las que no sé prácticamente nada. Pero les contaré lo que sé.
Como podrán imaginar, cuando la escasez de recursos energéticos golpeó a los Estados Unidos y la economía empezó a caer en picado (es curioso que aún use esa expresión: sólo los más viejos entre nosotros, como yo mismo, han visto nunca caer en picado un avión o tan sólo volar), la gente empezó a enfadarse y a buscar un culpable a quien echar las culpas. Naturalmente, el gobierno no quiso ser el culpable, de modo que los bastardos que estaban en el poder (lo siento, sigo sin tener ninguna simpatía hacia ellos) hicieron lo que los líderes políticos siempre han hecho: crearon a un enemigo exterior. Enviaron barcos de guerra, bombarderos, misiles y tanques al otro lado del océano con propósitos de lo más siniestros. A la gente le decían que lo hacían para proteger su "Estilo de Vida Americano". Bueno, no existía nada sobre la tierra que pudiera conseguirlo. ¡Era el "Estilo de Vida Americano" lo que constituía el problema!
Los generales consiguieron matar unos pocos millones de personas. De hecho pueden haber sido decenas o cientos de millones; los informativos nunca fueron muy claros al respecto, ya que estaban censurados por los militares. Había protestas contra la guerra en las calles, y persecuciones de gente que protestaba contra la guerra – a algunos de ellos los detuvieron y los metieron en campos de concentración. El gobierno se volvió totalmente fascista en sus métodos hacia el final. Existían levantamientos locales, que eran sofocados brutalmente. Pero no sirvió de nada. Las guerras tan solo agotaron los escasos recursos que quedaban, y después de cinco años terribles, el gobierno central simplemente se fue a pique. Se le acabó la gasolina, por así decirlo.
Hablando de acontecimientos políticos, vale la pena mencionar que en los primeros años de recortes, las filosofías políticas existentes tenían pocas cosas que ofrecer que realmente fueran útiles. La derecha se dedicaba totalmente a proteger a los ricos de ser avergonzados en público, y a desviar todo el sufrimiento hacia la gente pobre y los chivos expiatorios extranjeros: árabes, coreanos del norte, etc. Mientras, la izquierda estaba tan acostumbrada a combatir las pequeñas mezquindades empresariales, que no era capaz de darse cuenta del hecho de que los problemas a los que se enfrentaba ahora la sociedad no podían ser resueltos mediante la redistribución económica. Personalmente, y como historiador, tiendo a tener más simpatía por la izquierda, porque pienso que la acumulación de riqueza que se estaba produciendo era simplemente obscena. Sospecho que gran parte de sufrimiento podría haberse evitado si toda esa riqueza se hubiera repartido desde el principio, se podría pensar que una vez se les parara los pies a todas las grandes corporaciones y los plutócratas billionarios aligeraran lastre, todo iba a ir bien. Pues bueno, no había manera de que todo fuera a ir bien, era imposible.
De modo que aquí tenían estas dos facciones políticas combatiéndose a muerte, culpándose mutuamente, mientras todos a su alrededor se morían de hambre o se volvían locos. Lo que la gente realmente necesitaba era un poco de información básica y consejos de sentido común, alguien que le dijera la verdad, que su estilo de vida se estaba acabando – y que le ofreciera unas pocas estrategias de supervivencia colectiva inteligentes.
Mucho de lo que ha sucedido durante el siglo pasado es lo que cabía esperar de acuerdo con las previsiones de los científicos de Uds.: hemos visto cambios climáticos dramáticos, extinción de especies, y terribles epidemias, tal como los ecologistas del final del siglo anterior habían advertido. No pienso que esto sea motivo de satisfacción para los descendientes de esos ecologistas. Conseguir decir "ya os lo dije" es un consuelo bastante lamentable en esta situación. Los tigres y las ballenas han desaparecido, y probablemente decenas de miles de otras especies; pero nuestra falta de comunicaciones globales fiables hace que sea difícil que alguien sepa qué especies y dónde. Para mí, las aves canoras son un recuerdo grato pero lejano. Supongo que mis colegas en China y en Africa tendrán largas listas. El cambio climático ha sido un problema real para el cultivo de alimentos, e incluso simplemente para sobrevivir. Nunca sabes de un año para otro qué bandadas de insectos conocidos o desconocidos van a aparecer. Es mucho peor que un desastre; es una amenaza a la vida. Y éste es sólo uno de los factores que han llevado a la dramática reducción de la población humana en este último siglo.
Mucha gente lo llama La Gran Extinción (The Die Off). Otros lo llaman "La Gran Poda", "La Purificación", o "La Gran Limpieza". Algunos términos son más amables que otros, pero en realidad no hay formas amables de describir los actuales acontecimientos – las guerras, epidemias y hambrunas.
Los alimentos y el agua han constituído importantes factores en todo esto. El agua fresca y limpia lleva décadas siendo escasa. Una de las formas de hacer que la gente joven se enfade conmigo es contarles historias de cómo en los viejos tiempos la gente usaba millones de millones de litros de agua para sus céspedes. Cuando les describo cómo funcionaban los retretes, simplemente no lo pueden soportar. Algunos piensan que me lo invento. En estos días el agua es un asunto serio. Si la desperdicias, puede que muera alguna persona.
Hace ya décadas que la gente empezó – por pura necesidad – a aprender a cultivar su propia comida. No todo el mundo tuvo éxito, y hubo mucha hambre. Una de las cosas más frustrantes era la falta de buenas semillas. Muy poca gente entendía algo de ahorrar las semillas de una campaña para otra, de modo que los stocks de semillas existentes se agotaron rápidamente. También existía el gran problema de las modernas variedades híbridas: pocas de las hortalizas de invernadero plantadas producirían buenas semillas para el año siguiente. Las plantas de diseño genético era incluso peores, causando todo tipo de problemas ecológicos cuyas consecuencias aún seguimos padeciendo, en especial la muerte de abejas y otros insectos beneficiosos. Las semillas de alimentos bien polinizados son como oro en paño para nosotros.
He viajado a pie y a caballo cuando era más joven, en la década de los cincuenta y los sesenta, y preparamos algunos informes para el mundo exterior. Desde lo que yo he visto y oído, parece que gente de diferentes sitios lo ha conseguido por vías diferentes, y con diversos grados de éxito. Irónicamente, quizá, la gente indígena que más se ha visto perseguida por la civilización probablemente sea la que lo esté haciendo mejor. Aún conservaban gran cantidad de conocimientos de cómo vivir en el campo en la simplicidad.
En algunos sitios, la gente está conviviendo en comunidades rurales improvisadas; otra gente está intentando sobrevivir en lo que queda de los grandes centros urbanos, rompiendo el hormigón y cultivando lo que pueden al tiempo que reciclan y comercian toda la vieja basura que quedó atrás cuando la gente huyó de las ciudades en los años veinte. Como historiador una de mis mayores frustraciones es la rápida desaparición del conocimiento. Uds. tenían la manía de meter la información más importante en medios de almacenamiento electrónico y papel tratado al ácido – que se están desintegrando rápidamente. Para la mayor parte tenemos fotografías, con imágenes que se van desvaneciendo, libros aleatorios, y revistas destrozadas.
Algunos de nuestros jóvenes miran los anuncios en las viejas revistas y tratan de imaginar cómo habrá sido la fica en un mundo de aviones, electricidad y coches deportivos. ¡Debe de haber sido Utopía, el paraíso! Otros de nosotros no tenemos una visión tan optimista del pasado. Supongo que es parte de mi trabajo como historiador: recordar a todo el mundo que las imágenes de los anuncios eran sólo una cara de la historia; era la otra cara de la historia – la galopante explotación de la naturaleza y de la gente, la ceguera ante las consecuencias – lo que condujo a los horrores del siglo pasado.
Uds. seguramente se asombrarán de que les traiga alguna buena noticia, algo positivo acerca del futuro de su mundo. Bueno, como pasa con la mayoría de las cosas, depende de la perspectiva que adopten. Muchos de los supervivientes aprendieron valiosas lecciones. Aprendieron qué es importante en esta vida, y qué no. Aprendieron a atesorar buen suelo, semillas viables, agua limpia, aire sin contaminar, y amigos con los que poder contar. Aprendieron cómo es importante hacerse cargo de la propia vida, antes que esperar que se haga cargo cualquier gobierno o empresa. Ahora ya no existen "empleos", de modo que el tiempo de la gente depende de sí misma. Ahora piensan más por sí mismos. En parte a resultas de ello, las viejas religiones han sido dejadas de lado en gran parte, y la gente ha redescubierto la espiritualidad en la naturaleza y en sus comunidades locales. Los niños hoy están ansiosos por aprender y crear su propia cultura. Los traumas del colapso de la civilización industrial son cosas del pasado; eso ahora es historia. Ha comenzado un nuevo día.
¿Podéis cambiar el futuro? No lo sé. Hay todo tipo de contradicciones lógicas inherentes a esa pregunta. Yo mismo apenas acierto a comprender los principios de la física que me están permitiendo transmitirles esta señal. Es posible que a partir de la lectura de esta carta puedan hacer algo que habría cambiado mi mundo. Es posible que puedan salvar un bosque o una especie, o conserven alguna vieja reliquia en forma de semilla, o que contribuyan a prepararse Uds. y el resto de la población para los recortes de energía que les esperan. Mi vida podría haber cambiado a resultas de ello. Entonces, supongo que esta carta cambiaría, adoptarían medidas diferentes. Habríamos establecido algún tipo de bucle cósmico entre el pasado y el futuro. Es una cuestión muy interesante, digna de reflexión.
Hablando de la física, quizá debería mencionar que he llegado a aceptar una visión de la historia basada en lo que he leído sobre la teoría del caos. Según dicha teoría, en los sistemas caóticos, pequeños cambios en las condiciones iniciales pueden llevar a grandes cambios en los resultados. Pues bien, la sociedad y la historia del hombre son sistemas caóticos. Si bien lo que la mayoría de la gente hace está determinado por circunstancias materiales, sigue existiendo un margen de maniobra y lo que hagan puede producir una diferencia significativa en la tendencia descendente. Retrospectivamente parece que la supervivencia humana en el siglo veintiuno dependía de una multiplicidad de pequeños esfuerzos, aparentemente insignificantes, realizados por individuos y grupos marginales en el siglo veinte. El movimiento anti-nuclear, el movimiento conservacionista, el movimiento en contra de la biotecnología, los movimientos en favor de los alimentos y la agricultura orgánicos, los movimientos de la resistencia de los pueblos indígenas, las pequeñas organizaciones dedicadas a la recogida de semillas – todos ellos han tenido un profundo y positivo impacto sobre los acontecimientos posteriores.
Supongo, hablando en términos lógicos, que si Uds. fueran a cambiar la red de causalidades que ha llevado a mi existencia actual, es posible que algunos acontecimientos pudieran impedir mi presencia aquí. En tal caso, esta carta ¡constituiría la nota de suicidio más extraña de toda la historia! Pero ese es un riesgo que estoy dispuesto a correr. ¡Hagan lo que puedan! Y mientras están en ello ¡por favor, trátense con respeto y amabilidad! ¡No dejen de tener en cuenta a nadie, ni a nada!
Este ensayo se puede publicar o colocar en un sitio web, para hacerlo contacten por favor con rheinberg ARROBA museletter.com
Richard Heinberg, autor de \\"The Party's Over\\", escribió hace ya unos años en su Museletter mensual \\"A Letter From the Future\\", donde asumía el papel de un mensajero de un futuro sumido en una crisis energética generalizada. el texto es un potente ejercicio imaginativo que presenta de una manera muy directa lo que podría ser este siglo XXI. Presentamos la traducción \\"carta desde el futuro |
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Comentaris
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La fi del Petroli i el Gas, la fi d'un sistema insostenible i d'una forma de vida fà cil sobre la Terra
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per ecologista |
30 mar 2005
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EL FIN DE LA ERA DEL PETRÓLEO BARATO
DUDAS SOBRE LAS RESERVAS
GLOBALES DEL CRUDO
Hace 25 años en la escola de mestres de Sant Cugat un profesor Juan Muñoz, nos decÃa que en el 2020, el modelo energético capitalista entrarÃa en una crisis irreversible, muchos sonrieron... pero aqui está el crack ... todo llega!! Un artÃculo del professor Mariano Marzo
Ultimamente, el mundo del petróleo anda agitado. En el mes de enero, la Royal Dutch Shell reconocÃa que las reservas probadas de petróleo y gas de la compañÃa eran inferiores en un 20% a lo que decÃan sus libros. Poco después, la superpetrolera volvÃa a reducir en dos ocasiones la cifra de reservas, lo que suponÃa elevar a algo más del 25% el recorte total. Casi simultáneamente, otra compañÃa de petróleo y gas, El Paso, admitÃa que sus reservas habÃan sido sobreestimadas en un 40%. Paralelamente, la industria asistÃa, atónita, al debate entre los dirigentes de Saudi Aramco y Matthew Simmons, presidente de un banco de inversiones energéticas de Estados Unidos y ex asesor del presidente George Bush, que, en un informe presentado en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, señalaba la posibilidad de que los grandes campos de Arabia Saudà hubieran alcanzado ya su capacidad máxima de producción y hubieran entrado en fase de declive.
Estos casos han hecho correr rÃos de tinta en los medios de comunicación, a propósito del posible grado de generalización de las "inexactitudes contables" en materia de reservas y de la necesidad de urgir una mayor transparencia de las petroleras, facilitando, por ejemplo, el acceso de terceras partes a sus datos del subsuelo. No en vano, muchos geólogos han venido advirtiendo que las estimaciones sobre las reservas globales de petróleo podrÃan estar peligrosamente exageradas, por motivos polÃticos y económicos. Un caso particularmente sospechoso, al respecto, es la repentina revisión al alza efectuada entre 1983 y 1990 por diversos paÃses de la OPEP.
Sin duda, todo este alboroto ha sido amplificado en los medios por su coincidencia en el tiempo con un notable repunte de los precios del crudo (los más altos desde la primera guerra del Golfo), que no pocos analistas han relacionado, al margen de cuestiones coyunturales, con la existencia de un serio problema de fondo: desde 1986, con la única excepción de 1991, año tras año se ha extraÃdo más petróleo del que se descubrÃa, al mismo tiempo que la demanda crecÃa inexorablemente, de forma que, actualmente, por cada barril de petróleo descubierto consumimos cuatro.
Ante esta situación y la imparable escalada de la demanda (que según el Departamento de EnergÃa de EE UU se incrementará en un 57% de 2001 a 2025) son muchos los que piensan que en el futuro no quedará más remedio que incrementar el gasto en exploración y producción, lo que nos acerca a un escenario anunciado desde hace tiempo: el fin de la era del petróleo barato. Una perspectiva que esta misma semana se ha ilustrado con el precio más alto del crudo en 13 años y medio: el jueves, el barril de Brent llegó a superar los 37 dólares.
Sin embargo, esta previsión de precios altos, con su innegable impacto económico (¿se acuerdan de la crisis de 1973?) podrÃa no ser lo más preocupante. Lo peor es que las tensiones sobre precios y reservas, sin olvidar los conflictos por el petróleo en Oriente Próximo y Asia central, podrÃan constituir los primeros sÃntomas de la inminencia del pico o cénit de la producción de crudo.
No se trata del tÃpico tópico del agotamiento del petróleo, algo que probablemente no sucederá nunca, porque la crisis estallarÃa mucho antes. Como se explica en el texto adjunto sobre la curva de hubbert, me refiero al momento en el que, a pesar de los esfuerzos tecnológicos, financieros y de apertura de nuevas áreas a la exploración y extracción de crudo, la producción mundial de petróleo no seguirÃa el tirón de la demanda porque entrarÃa en declive o, en el mejor de los casos, se estabilizarÃa por un tiempo, para luego iniciar su definitivo descenso.
SE ACERCA EL MOMENTO CRÃ?TICO
Dos informes recientes han puesto fecha a tal momento. A finales de marzo, la consultora Douglas-Westwood, con sede en el Reino Unido, situaba el citado cénit en 2016, y, a finales de abril, un analista de la compañÃa estatal de petróleos iranà (NIOC) publicaba en el Oil and Gas Journal que sus modelos sugerÃan una fecha aún más temprana: entre 2007 y 2008. Otro análisis, publicado en el boletÃn del mes de abril de la Association for the Study of Peak Oil & Gas (ASPO), indica que el pico de la producción se situarÃa en torno a 2010.
El asunto de la predicción del cénit de la producción del petróleo viene de antiguo, y, al margen de que en bastantes casos las proyecciones se han mostrado equivocadas, existen posturas encontradas entre los estudiosos del tema. Por ejemplo, las últimas dos predicciones citadas pertenecerÃan al grupo de los denominados pesimistas o hubbertitas. A éstos se les oponen los optimistas o cornucopias, es decir, los creyentes en el cuerno de la abundancia eterna.
Estos últimos suelen tomar como base de sus análisis las estimaciones de recursos y reservas del Servicio Geológico de Estados Unidos, que calcula en tres billones de barriles la cantidad total de petróleo que finalmente podrá ser recuperada del subsuelo del planeta. Una cifra, probablemente exagerada, que aproximadamente excede en un billón de barriles al promedio de 62 estimaciones realizadas desde 1942 y a la utilizada en sus modelos por los hubbertitas, quienes afirman que ya hemos quemado la mitad de los suministros posibles. Sobre la base de cálculo de los tres billones, el Departamento de EnergÃa de Estados Unidos sitúa el pico de la producción en 2037, aunque otros cornucopias lo rebajan hasta 2019, y la Agencia Internacional de la EnergÃa habla de algún momento entre 2010 y 2020.
En cualquier caso, sea cual sea la fecha más acertada, una cosa esta clara: pocos discuten ya la realidad del pico de la producción.
Y dicho pico puede cambiar nuestras vidas. El denostado petróleo impulsa el 95% del transporte mundial, del que depende la movilidad de personas y mercancÃas a través del planeta. Además, la producción de alimentos y la fabricación de algunos productos tan caracterÃsticos de nuestra civilización como los plásticos, medicinas y ropas, pivotan en torno a esta materia prima. El petróleo constituye el 40% del total de la energÃa primaria comercial utilizada por nuestro planeta, y, contrariamente a lo que desearÃamos, ninguna de las otras fuentes de energÃa primaria disponibles en la actualidad puede competir con la versatilidad, ventajas y bajo precio del petróleo.
LA CURVA DE GUBERT
KING hubbert FUE un geólogo estadounidense que, tras trabajar para Shell, se dedicó a la docencia e investigación en algunas instituciones tan prestigiosas como el Massachussetts Institute of Technology.
hubbert observó que en una provincia petrolera, tras bombear a buen ritmo el crudo más accesible y barato, la producción se hacÃa cada vez técnicamente más difÃcil y cara, e inevitablemente decaÃa. Tras estudiar la producción de muchos campos, hubbert concluyó que la historia de la extracción se ajusta a una curva en forma de campana, cuyo punto de inflexión (peak oil) coincide aproximadamente con el momento en que la mitad del crudo recuperable ha sido ya extraÃdo. Obviamente, los factores polÃticos y económicos, asà como los avances cientÃficos y tecnológicos, pueden alterar la forma de dicha campana, en la medida en que puedan acelerar o ralentizar los volúmenes extraÃdos en diferentes momentos.
Cuando hubbert aplicó su método al conjunto de EE UU llegó a la conclusión de que el punto de inflexión de la producción se producirÃa alrededor de 1970. Y eso fue exactamente lo que sucedió. Pasado ese año, la producción entró en declive y nunca ha podido reanimarse, a pesar de las enormes sumas invertidas y de los espectaculares avances técnicos experimentados desde entonces. De hecho, la producción norteamericana actual se sitúa a unos niveles cercanos a los de 1940.
El método de hubbert puede también aplicarse para predecir cuándo la producción mundial de crudo alcanzará su punto de inflexión o cénit. Sin embargo, tal predicción presenta grandes incertidumbres, entre otras razones porque muchos paÃses y compañÃas tienen intereses polÃticos o económicos que les llevan a falsear sus datos de reservas, tanto por exceso como por defecto.
Mariano Marzo es catedrático de EstratigrafÃa y profesor de Recursos Energéticos de la Universidad de Barcelona.
PD: Para los neofitos en el tema, se recomienda encarecidamente la visita de la web; A continuacion teneis un articulo resumen sobre todo lo que corresponde al cenit y los mas vagos pueden bajarse el video de Mariano Marzo (catedratico de recursos energeticos de la UB de barcelona) en los desayunos de TVE. |
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Bobadas y majaderias
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per racional |
30 mar 2005
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El 30% de la "gasolina" ya es etanol.En brasil todos los coches van ya con alcohol.Mucho antes de que se acabe el petroleo nos pasaremos al alcohol de origen vegetal para el transporte (probablemente usando plantas GM como origen, o incluso algas de rapido crecimiento)y si hace falta, a las nucleares para electricidad (70% de la energia usada en francia es nuclear).
Quizas haya que reducir algunos cultivos, pero si se dobla el precio del trigo ¿a quien le importa en occidente?
Todo lo demas es alarmismo y estupidez. |
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Re: Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per Ecologista |
30 mar 2005
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este es el clásico ejemplo de tio de pensamiento neoliberal que se cree que el capitalismo y el Diós Dolar pueden solucionarlo todo. Por cierto, los insultos son un argumento muy poco sólido y nada creíble. Lee un poco, informate un poquito a través de fuentes fiables i verás que en menos de 100 años el planeta no será un lugar para vivir, será escenario de inhumanos esfuerzos para sobrevivir. En menos de 100 años el planeta tierra será un lugar difícilmente habitable. |
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La Crisis del Gas Natural
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per ecologista |
30 mar 2005
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Por Dale Allen (traducción de Pedro Prieto) Pfeiffer
© Copyright 2003, tomado de From The Wilderness Publications. Reservados todos los derechos. Puede imprimirse, distribuirse o colocarse en Internet solo con fines altruistas.
23 Junio, 2003, 2000 PDT (FTW) – OlvÃdense de los terroristas. No le presten ni un minuto al SARS. La mayor amenaza actual a los EE.UU. proviene de una escasez crÃtica de gas natural. La inminente crisis afectará al bolsillo de todos los consumidores y puede suponer que algunas personas no sobrevivan al próximo invierno. El problema no son los pozos, ni las bombas. El problema es que Norteamérica se está quedando sin gas y no hay suministros sustitutorios.
Las reservas de gas natural se encuentran en los 1.199.000 millones de pies cúbicos (unos 32.700 millones de metros cúbicos, N. del T.), que representa un 39% menos de los que habÃa el año pasado por estas fechas (1.954.000 millones). La temporada de rellenado de los depósitos a tenido lugar a un ritmo muy modesto, aunque los compradores han hecho subir sus compras a niveles récord. (1) El periodo en el que se alcanza el cenit del rellenado se encuentra entre mayo y mitad de junio. A finales de julio, la demanda veraniega de electricidad, limita habitualmente el gas almacenado que queda disponible. Los niveles de almacenamiento semanal tienden a disminuir a lo largo del verano, vuelven a subir en septiembre y después caen hasta cero, a medida que comienza la temporada de invierno en octubre. Queda muy poco tiempo para recuperar los consumos record que tuvieron lugar el pasado invierno y la temporada del cenit se está acabando. Lo que es peor, los analistas dicen que tenemos que hacer algo más que simplemente reemplazar las cantidades consumidas el pasado invierno. Para evitar una crisis este próximo invierno, tenemos que asegurar un almacenamiento a niveles record.
Echemos un vistazo a la situación del gas natural (GN), en un esfuerzo por entender qué está sucediendo. Y apilemos una carga extra de leña para la estufa y veamos cómo hacer un aislamiento doble de la vivienda antes del próximo invierno.
Revisión
Aunque el petróleo y el gas se suelen encontrar en los mismos lugares y están originados por la misma materia orgánica, recordemos que el gas natural es diferente al petróleo en su propia naturaleza. Al ser un gas, al contrario que lo que sucede con un lÃquido, una vez que un pozo se ha perforado, se requiere relativamente poco esfuerzo para bombear el gas. Hay poca disminución en la producción y poca necesidad de gastar más energÃa para llevar el gas hasta el agujero de extracción. El perfil de la producción de gas natural, sigue generalmente una curva ascendente, luego pasa por una meseta y luego tiene una caÃda pronunciada, que apenas se anuncia previamente, ya que la presión en el pozo cae y entonces el asunto se desvanece. Por tanto, las reservas de gas natural responden mucho mejor a las perforaciones que las reservas de petróleo. Cuantos más pozos se perforen en una reserva, más GN se extraerá y más rápidamente se agotarán las reservas.
Debemos también recordar que, aunque el mundo en su totalidad no esté cerca del cenit de producción de GN, en Norteamérica si lo está. Puede haber grandes reservas de GN todavÃa sin descubrir en le planeta (especialmente en Rusia), pero eso aquà es poco relevante. Y ello es debido a que el GN no es fácilmente transportable a larga distancia. Primero debe ser licuado en plantas especiales de procesamiento, cargado en buques tanque especiales (LNG, del inglés Liquefied Natural Gas, N. del T.) y enviado a puertos de atraque especialmente diseñados al efecto y después volver a ser reconvertido en forma gaseosa.
Todo lo anterior, disminuye la energÃa neta del GN y sube el precio. Y la cantidad de energÃa que se puede enviar de esta forma está limitada por el tamaño y el número de buques tanque y la duración del tiempo de un viaje de ida y vuelta (del Oriente Medio a EE.UU. y vuelta, aproximadamente medio año por buque tanque, según algunas fuentes)
Los EE.UU. tienen pocos buques tanque de LNG y muy pocos puertos de descarga, aunque hay planes para construir más. Es poco probable que lleguemos alguna vez a satisfacer una parte significativa de la demanda mediante este procedimiento.
En los últimos años, los productores de electricidad de los EE.UU. han ido haciendo más uso del gas natural, como el medio más limpio de producir electricidad. Entre la generación de electricidad, la demanda para calefacción y la demanda industrial, nuestra utilización de GN ha crecido de forma considerable. Y la demanda continúa creciendo. El sector energético es el mayor responsable de este crecimiento; se espera que añada otros 2,5 ó 3 billones de pies cúbicos a la demanda nacional, entre hoy y el final de la década. (2)
La crisis de gas de California del periodo 2000-2001 fue en gran parte una crisis fabricada, debido a la codicia en el mercado privatizado. Los tiburones del mercado energético magnificaron un pequeño déficit de GN, hasta convertirlo en una completa crisis, a través de la manipulación del mercado y del suministro regional de GN. Este fue el fruto de la desregulación.
Desafortunadamente, las actividades criminales de los tiburones energéticos californianos han contaminado nuestra visión sobre el GN. Ahora, siempre que la escasez provoca una subida de precios del GN, la gente tiende a creer que la situación ha sido creada y manipulada por la industria. Y los suministradores de GN han intentado, más allá de lo razonable, mantener los precios bajos y el suministro alto, para evitar ser identificados con la memoria del fiasco de California. Por tanto, se permitió que la producción del 2002 cayese a un nivel Ãnfimo y eso hizo que los depósitos de GN no pudiesen responder a la demanda del pasado invierno.
La situación actual
La demanda del invierno del 2002-2003 se mantuvo alta todo el tiempo y agotó los depósitos hasta un nivel de 2.550.000 millones de pies cúbicos. A principios de abril, los depósitos habÃan caÃdo al peligroso nivel de los 623.000 millones de pies cúbicos, más del 40% por debajo del nivel habitual para esas fechas. Los precios “spotâ€? se dispararon a los 10 US$ por millón de British Termal Units (BTU’s). Esto llevó a los precios al nivel de los 30 US$ por millón de pies cÃvicos.
El Consejo de QuÃmicos Americanos ha calculado que esto es el equivalente a pagar 16 US$ por un galón de leche, más de 9 US$ por un galón de gasolina o cerca de 13 US$ por una libra de carne. (3,77 Euros por litro de leche, 2,12 Euros por litro de gasolina ó 29 euros por kilo de carne, N. del T.) (3)
Los precios cayeron ligeramente después de la temporada de las calefacciones en invierno. Sin embargo, en las pasadas semanas, los precios han rebotado al alza de nuevo, debido a la creciente demanda para que se inyecte en los depósitos, lo que envió los precios a los 6 US$ por millón de BTU’s hacia el 4 de junio. (4) Todo apunta a que los precios sigan subiendo, ya que la industria energética necesita desesperadamente reconstruir sus reservas a lo largo del verano. La competencia con la demanda veraniega de electricidad podrÃa enviar los precios de nuevo a las altas cotas del pasado invierno.
Efectos sobre la industria y la agricultura
Uno de los primeros efectos de los precios en alza del GN fue una caÃda de su uso industrial, junto con un cambio a otros combustibles, siempre que es posible y la capacidad tecnológica lo permite. Muchas de aquellas instalaciones industriales y generadores que cambiaron a productos petrolÃferos, se han mantenido sin cambiar, ya que los precios más bajos del GN doblaban a los de los diferentes destilados del petróleo. Esto va a conducir a complicaciones. (5)
El Consejo de QuÃmicos Americanos, junto a otros “lobbiesâ€? industriales, inmediatamente clamaron por el incremento de la producción nacional de GN y también de las importaciones. La industria quÃmica de los EE.UU. utiliza el 11% de todo el gas que se consume en el paÃs, como materia prima para hacer funcionar sus plantas. En mayo la Corporación Bayer encabezó un gran esfuerzo para urgir al Congreso y a la Casa Blanca, para que levantara las restricciones a la producción de GN en el Golfo de México y en la Plataforma Continental Externa. También pidieron más importaciones de Canadá.(6) Como resultado parcial de esos esfuerzos, el embajador Paul Cellucci ha estado presionando a Canadá para racionalizar sus regulaciones y aumentar las exportaciones, tanto de petróleo como de gas, a los EE.UU.(7) Para hacer esto, Canadá tendrÃa que reducir su propio consumo, porque la producción canadiense está en declive. Los expertos canadienses esperan que las exportaciones netas a Canadá disminuyan un 5% este año. (8)
Los altos precios del GN han llevado también a un incremento de los costes de los fertilizantes nitrogenados, que utilizan el gas como materia prima. El fertilizante nitrogenado se está vendiendo más de un 55% más caro de lo que se vendÃa hace un año. El gas natural supone del 70 al 80% del coste de estos fertilizantes. Los granjeros sureños también tienen que hacer frente a mayores costes de irrigación, puesto que utilizan el gas natural para hacer funcionar sus bombas. Los procesadores de alimentos no esperan pasar estos mayores costos a los consumidores; de hecho tampoco esperan absorber ellos los costes. Esperan que los granjeros se coman el extra coste.(9)
Las instalaciones de fertilizantes nitrogenados están pasando apuros. Hace poco, Unocal avisó de Agrium Inc, de unos posibles mayores costos en el suministro de GN a la fábrica de Agrium en Kenai, Alaska. Agrium es un productor lÃder de nutrientes agrÃcolas. (10) Estas noticias indican que la producción de GN en Alaska está en declive. Las plantas de fertilizantes van cerrando por doquier. Más recientemente, PCS Nitrogen anunció que cerraba indefinidamente su planta en Millington, Tennessee, debido la precio del gas natural. (11)
Y después está el efecto sobre la minerÃa de las arenas petrolÃferas canadienses, que funcionan con GN. Aunque ninguno de los protagonistas lo haya confesado nunca, es difÃcil creer que los crecientes precios del GN no hayan tenido nada que ver con la paralización de estos proyectos. Petro-Canada fue la última empresa que anunció el cese de actividades con las arenas petrolÃferas, dejando congelado su multibillonaria estrategia con las arenas petrolÃferas. Suncor, Shell y Syncrude están todas intentando controlar sus multibillonarios excesos en las operaciones con las arenas alquitranadas. Los analistas de Rigzone advierten que los costes de construcción (de los proyectos de arenas alquitranadas) que aumentan en espiral son la mayor amenaza a la seguridad energética de los EE.UU. (12)
El gas natural es también la materia prima para la producción de hidrógeno. Dado que se espera que los precios del GN se mantengan altos durante los próximos años, uno no puede sino preguntarse qué impacto tendrán sobre la fantasiosa economÃa del hidrógeno.
(Como nota al margen, ha hbido recientemente otro accidente con un tanque de hidrógeno que ardió. El gas hidrógeno comprimido en el tanque proyectó una llama a 60 pies de distancia en el aire, hasta que se consumió. Se cree que el fuego fue causado por un fallo en el mecanismo que controla el flujo de gas hacia el exterior del tanque (13))
La respuesta del gobierno y el ejemplo de Ladyfern
El Secretario de EnergÃa, Spencer Abraham ha reunido a los dirigentes de la industria energética en una cumbre en junio, para discutir la situación del GN (14). Parece que de esta cumbre saldrá una petición para desmontar algunas regulaciones medioambientales sobre tierras controladas por le gobierno y áreas marinas. Parece asimismo que la cumbre terminará siendo una subasta de derechos de perforación para gas natural en tierras públicas.
Más allá de la nota de prensa, el Departamento de EnergÃa (DOE, en inglés, N. del T.) cree que las fuerzas del mercado resolverán el dilema del GN. La agencia cree que precios más altos del GN, producirán mayores beneficios a los operadores, quienes, a su vez, tendrán más dinero para gastarlo en perforar pozos de gas natural.(15) El DOE no parece darse cuenta de que la industria está funcionando a duras penas a medio gas. La historia de la producción muestra que los nuevos pozos se agotan cada vez antes; la actual tasa de declive es del 28%. Aunque esto es parcialmente debido a la creciente demanda, también se debe al hecho de que los grandes campos de GN están todos envejecidos y en declive terminal. Los nuevos sitios tienden a ser menores y producen (y se agotan) rápidamente, en el esfuerzo por mantener los niveles globales de producción.
Una vez más, los economistas siguen sin reconocer que meter más dinero en la producción, no resolverá el problema, si la base de un recurso no renovable está agotada.
Otro mito que promueve el DOE, asà como muchos especialistas en esta industria es que el precio no puede subir por encima del precio equivalente del petróleo en un periodo de tiempo sostenido, por la lógica de que los consumidores cambiarÃan del GN a los destilados del petróleo, hasta que los precios del GN volviesen a bajar. Esto puede haber sido cierto en el pasado, pero no se sostiene en el mercado actual. En este mercado, la mayorÃa de las oportunidades para cambiar de combustible ya se han tomado, como se mencionaba antes. El precio del GN está ahora dos veces más alto que los destilados de petróleo en millones de BTU’s equivalentes.(16) En un mercado asÃ, nadie en su sano juicio seguirÃa quemando gas natural, si tuvieran la oportunidad de cambiarse.
Los analistas dicen que entre los sectores industrial y de generación de energÃa, hay al menos 6.500 millones de pies cúbicos diarios que pueden potencialmente cambiar de combustible. Estas afirmaciones se basan sencillamente en el conteo de las instalaciones que tiene permiso dual (de quemado) de combustible. Muchas de estas plantas no pueden quemar petróleo, aunque mantienen el permiso dual. Otros no pueden quemar petróleo durante la temporada del (agujero de la capa de) ozono. Muchas otras unidades de ciclo combinado, tienen el doble permiso, pero carecen de quemadores para el petróleo. Hay una cantidad de razones por las que la contabilidad de los permisos duales no ofrece una valoración segura del potencia del cambio de combustible. Parece ser que este potencial de cambio puede ser la mitad de lo que los analistas anuncian. (17)
Es más, los inventarios de los productos petrolÃferos en los EE.UU. están ahora mismo en niveles bajos. Los inventarios de destilados están particularmente bajos, porque, en los últimos meses, las refinerÃas han estado convirtiendo grandes cantidades de destilados en gasolina. Debido a la creciente demanda, no se espera que estos inventarios vuelvan a recuperarse a corto plazo. El resultado es que sencillamente no tenemos fÃsicamente el suministro de destilado que pueda permitir un cambio a gran escala.
Hay muchos otros factores que limitan la cantidad de los que se pueden cambiar de combustible. Con unos precios por debajo de los 10 US$/millón de BTU’s es poco probable que el cambio de combustible que se pueda dar exceda de entre 1.000 y 1.500 millones de pies cúbicos/dÃa. Esto solo liberarÃa unos 175-250.000 millones de pies cúbicos de GN para inyectarlos a los depósitos entre ahora y finales de octubre.
Si las subidas repentinas de los precios de GN forzasen un frenesà perforador, el resultado probablemente serÃa similar al que sucedió con el yacimiento de Ladyfern en la Columbia Británica del Norte. Descubierto en 1999, se estimó que Ladyfern era el mayor descubrimiento de GN en Norteamérica. En un momento dado, se pensó que Ladyfern podrÃa contener más de un billón de pies cúbicos de GN, pero la experiencia ha reducido esa cifra a la mitad. También se esperaba que Ladyfern llegase a alcanzar un cuarto de la producción de GN de Canadá durante algún tiempo en el futuro.
¿Qué sucedió? De un ritmo de producción de 785 millones de pies cúbicos diarios, el campo ha caÃdo ahora a los 300 millones y pronto se reducirá a un hilillo Hace apenas un año, esta zona de British Columbia se asemejaba a la época de los buscadores de oro, con perforadores de GN, helicópteros, grupos de servicios y grupos de construcciones de carreteras y gasoductos, en estampida por la zona. Carreteras por las que pasaban 1.000 vehÃculos de servicio diarios hace un año, ahora ven pasar, con suerte, dos docenas de camiones. (18)
Lo ocurrido en Ladyfern fue el resultado de la desenfrenada codicia desreguladora. La falta de control del gobierno permitió que las corporaciones competidoras sobreexplotaran el lugar y lo dejaran seco en una fracción del tiempo que hubieran debido. El resultado es que hay muchos pozos punteando las tierras de muskeg (ciénagas de turba, propias de los territorios del norte, en Alaska y norte de Canadá, N. del T.) de British Columbia, que están drenando agua y a la gente de British Columbia se le han evaporado unos necesitados ingresos. Las empresas que debieran haber recuperado el 200% de sus inversiones, si las hubieran gestionado adecuadamente, han tenido que conformarse con un 20%. Y la sobreproducción y rápido agotamiento de Ladyfern ha contribuido a la caÃda de la producción de GN en Canadá y a la subida de sus precios en estos últimos meses. (19)
¿Aprenderá el DOE de Ladyfern, ahora que busca desmantelar las regulaciones, en su esfuerzo por espolear la producción de GN? ¿Recordará la industria del GN la lección de Ladyfern, atraÃdos por el cebo de los disparados precios del GN? A medida que la producción de GN siga disminuyendo en Norteamérica, los crecientes precios y la creciente demanda de GN podrÃa ocasionar la sobreexplotación de otros lugares.
La temporada actual de rellenado de depósitos
La temporada de inyección de GN para su almacenamiento, normalmente va de abril a finales de octubre. Pero la mayorÃa del rellenado tiene lugar entre finales de abril y la mitad de julio, el periodo existente después del final de la temporada de invierno, pero anterior a que la temporada de refrigeración veraniega haga aumentar la demanda eléctrica. Esto significa que apenas quedan unas pocas semanas para el cenit de la temporada de relleno. Y a medida que pasa el tiempo, va siendo cada vez más difÃcil recuperar los déficit de las semanas anteriores. Hasta la semana que acababa el 30 de mayo, las tasas semanales de inyección seguÃan bajas. Parte de los motivos fue la necesidad de las empresas de distribución local de obtener los permisos que les permitiesen cambiar sus hábitos de compra. Los permisos ya se han obtenido y las empresas comienzan a menudear en sus pedidos de compra.
Hacia la segunda semana de Julio, la inyección de GN en los depósitos, entrará en colisión con la temporada de refrigeración veraniega. Este año, la demanda eléctrica recaerá, de forma creciente, sobre el GN. Gran parte de esta dependencia del GN se debe a los nuevos lÃmites delas emisiones de NOx (óxidos nitrosos) que este año entran en vigor. Del 1 de mayo al 30 de septiembre, se exigirá a las centrales del Nordeste que reduzcan sus emisiones de NOx (el NOx es un precursor de la contaminación urbana) en un tercio de las que emitieron en el mismo periodo del año anterior. Para alcanzar este techo, las centrales que queman carbón se verán obligadas a reducir el uso del mismo y a sustituirlo por las más limpias unidades generadoras de gas. (20)
Para complicar las cosas, la mayor cantidad de cortes de las centrales nucleares, incrementarán aún más la necesidad de generar electricidad con gas natural. Las degradadas cabezas de los contenedores de los reactores, amenazan con dejar inútiles muchos reactores nucleares durante el verano. Los reactores nucleares generan en la actualidad alrededor del 10% de la electricidad nacional. (21)
Añádase a esto un verano caluroso y veremos, en fin, a los precios del GN volver al nivel de los 8-10 US$ que alcanzaron el pasado invierno.
Suministro, demanda y el objetivo ideal de almacenaje
Este invierno (pasado) vio el record del vaciado de 2.549.000 millones de pies cúbicos de los depósitos. Muchos analistas lo achacan al frÃo invierno. Pero incluso antes de que la temporada de invierno hubiese comenzado, el almacenaje habÃa caÃdo en más de 500.000 millones, con respecto al promedio de los (últimos) cinco años. (22) Asà que comenzamos el invierno en una situación muy precaria.
Mientras que el este de los EE.UU. pasó una larga y amarga racha de frÃo en enero y febrero, el invierno resultó en realidad algo más templado de lo normal, en general, para una temporada invernal de calefacción. Medido en dÃas de calentamiento convertidos a (consumo de) gas, el tiempo fue un 3% más templado que el promedio histórico. Aunque el clima frÃo severo de enero y febrero contribuyó al tirón de GN, en la semana más frÃa del invierno, el incremento del consumo de GN atribuible al clima fue de menos del 30.000 millones de pies cúbicos. Incluso después de ajustar los datos con el clima, el tirón de los depósitos para la temporada de invierno fue de 843.000 millones de pies cúbicos mayor de lo esperado.(23) ¿Por qué este enorme tirón?
La respuesta es que la demanda de GN ha ido aumentando en los últimos años, por encima de las valoraciones sobre el almacenamiento necesario de la Administración de la Información sobre EnergÃa (Energy Information Administration, en inglés, N. del T.)
Mientras tanto, la producción de GN en los EE.UU. y Canadá ha caÃdo por el precipicio. La única razón por la que esta caÃda no se ha dejado ver con claridad, es porque la industria del GN ha ido poniendo nuevos campos en producción, en un frenético esfuerzo por evitar que los niveles de producción cayesen muy rápidamente. Lamentablemente, muy pocos de los nuevos lugares tienen niveles altos de producción y la mayorÃa de ellos se desvanecen rápidamente. En efecto, la producción de GN, cada vez corre más, en un esfuerzo por simplemente mantener (la producción) estable, mientras la demanda los deja muy atrás.
Los analistas estiman que necesitamos un nivel de almacenamiento mÃnimo de 3.450.000 millones de pies cúbicos a principios del invierno, para mantener la seguridad pública. Incluso a este nivel, es muy probable que se den picos de precios. Una reserva deseable para mantener la seguridad pública y una economÃa saneada, estarÃa en el nivel entre los 3.550.000 y 3.850.000 millones de pies cúbicos. Los EE.UU., tienen una capacidad total de almacenamiento de 3.450.000 millones, justo por debajo del nivel mÃnimo requerido. El nivel ideal de trabajo está entre los 100.000 y 400.000 millones de pies cúbicos por encima de esta capacidad. (24)
El año pasado el almacenaje llegó a su cenit en los 3.172.000 millones de pies cúbicos, el 10 de octubre. El 11 de abril, cayó a un mÃnimo de 623.000 millones. El almacenamiento actual es de 1.199.000 millones, menos del 38% del cenit del año pasado (26). Alcanzar simplemente el nivel mÃnimo de los 3.450.000 millones, exigirÃa inyectar semanalmente unos 130.000 millones de pies cúbicos en las próximas diez semanas.(27) El 30 de mayo se alcanzó el record de tasa de inyección de 114.000 millones, todavÃa lejos de los 130.000.(28)
El año 2001 tuvo un record en la temporada de inyección, con tasas superiores a los 100.000 millones de pies cúbicos, en 8 de las 10 semanas entre el 2 de mayo y mediados de julio. Comenzando por el mÃnimo de 623.000 millones, si lo comparamos con la temporada de inyección, nos enfrentamos a un invierno con un almacenaje total de 2.919.000 millones, unos 250.000 millones por debajo del fin de temporada de almacenaje del año pasado. Los analistas dicen que es imposible alcanzar un nivel de almacenamiento seguro a estas alturas de la temporada. (29)
La crisis del Gas Natural
Casi existe la certidumbre de que este año habrá una crisis de gas natural y no tendremos que esperar a la temporada de invierno para verla. Los precios ya se están moviendo al alza. Para finales de agosto, los precios del GN volverán a colocarse en el nivel de los 8-10 US$/ millón de BTU’s y posiblemente más altos. Estos precios son inauditos en verano y no hay quien prediga cómo afectarán al mercado o a nuestras facturas eléctricas.
Este será el comienzo de la crisis. Pero irá a peor a medida que se acerque el invierno. Cuanto peor depende de cuanto GN se haya inyectado en (los sistemas de) almacenamiento al comienzo del invierno. Si las inyecciones de almacenamiento continúan las siguientes semanas al mismo ritmo que el de la semana pasada (114.000 millones) y permanecen de 15 a 20.000 millones por debajo de los 130.000 millones semanales que se necesitan para llegar a los niveles mÃnimos de almacenamiento, veremos probablemente una repetición de (lo que pasó) el pasado invierno, con los precios del GN aumentando n la segunda mitad de la temporada.
Si las inyecciones para el almacenamiento de las próximas semanas caen por debajo de los 102.100 millones que hubo en el 2001, el próximo invierno será entonces peor incluso que el del año pasado. A este ritmo entraremos en la temporada de calefacción en invierno con unos niveles peligrosamente bajos. La seguridad pública podrÃa estar en peligro.
Si las inyecciones para el almacenamiento de las próximas semanas caen por debajo de los 77.700 millones por semana que se alcanzaron el año pasado, veremos una crisis de una magnitud abrumadora. En este caso, serÃa sensato que la Administración Bush desarrollase un programa de emergencia para crear almacenamientos durante lo que quede de la estación de inyección y racionar el GN a escala nacional, tanto para uso eléctrico, como para calefacción doméstica. (30)
Y ahora, hablemos del tiempo. Un verano y un invierno templados, serÃan una bendición. Un clima templado durante todo el año no evitarÃa necesariamente, las carreras de precios o el agotamiento de los depósitos, pero suavizarÃa la situación de emergencia. De cualquier otra forma, un verano caluroso y/o un invierno frÃo, empeorarÃan la crisis. Un verano calurosos aumentarÃa la demanda de electricidad para refrigeración, lo que harÃa más difÃcil alcanzar los objetivos de almacenamiento. Un invierno duro, crearÃa una emergencia energética nacional como nunca hemos visto antes. Con el almacenamiento bajo mÃnimos y un invierno severo, no es imposible que agotásemos completamente los depósitos.
En el peor caso, habrÃa muchas historias de personas congeladas en sus casas. Los precios se dispararÃan. La industria quÃmica y de fertilizantes se tambalearÃan. En general, la industria se frenarÃa drásticamente y la economÃa sufrirÃa. Con la llegada del verano del 2004, los agricultores quebrarÃan y el precio de los alimentos comenzarÃa a subir. Y la tarea de rellenar los depósitos en 2004 serÃa aún más desalentadora que ya lo es este año.
De momento, podemos esperar un clima suave, vigilar las TASS de inyección semanales y considerar el añadir un suministro adicional de leña para la chimenea o doble aislamiento para las viviendas. Puede haber llegado la hora de ver de invertir en sistemas de calentamiento solar pasivo para el hogar.
Referencias:
1 Natural Gas Weekly Update. EIA, 6/5/2003.
2 Days of Shock and Awe About to Hit the Natural Gas and Power Markets Part 1, Andrew Weissman. Energy Pulse, 5/9/2003.
3 Bayer Calls For Reliable Supply Of Natural Gas In North America. CNN Matthews, 5/1/2003.
4 Op. Cit. Ver nota 2.
5 Ibid.
6 Op. Cit. Ver nota 3.
7 U.S. Ambassador pushes for easier access to Canadian energy reserves. CP, 5/9/2003.
8 Canada Natural Gas Production Deteriorating, Dina O'Meara. Dow Jones Wire.
9 Higher natural gas price increases cost of nitrogen fertilizers, Repps Hudson. 4/28/2003.
10 Natural Gas Supply In Alaska Could Be Reduced. Stockhouse, 6/2/2003.
11 Fertilizer plant closes, high gas prices blamed, Richard Thompson. 6/7/2003.
12 Petro-Canada Reviewing Oilsands Strategy. Rigzone, 5/2/2003.
13 H2 Tanker Ignites in California. EVWorld, 5/21/2003.
14 Abraham calls summer natural gas summit. UPI National Desk, 5/16/2003.
15 Natural Gas Debate: Is It Chicken Little or Alfred E Neuman, Richard Mason. Rigzone, 6/4/2003.
16 Days of Shock and Awe About to Hit the Natural Gas and Power Markets Part 2, Andrew Weissman. Energy Pulse, 5/9/2003.
17 Ibid.
18 Northern Greed, Andrew Nikiforuk. Canadian Business.
19 Ibid.
20 Op. Cit. Ver nota 2.
21 US nuclear power snags may drain oil/natgas supply. Planet Ark, 5/7/2003.
22 Op. Cit. Ver nota 2.
23 Ibid.
24 Ibid.
25 Ibid.
26 Op. Cit. Ver nota 1.
27 Op. Cit. Ver nota 16.
28 Op. Cit. Ver nota 1.
29 Op. Cit. Ver nota 16.
30 Ibid. |
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El Petróleo escasea
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per Ecologista |
30 mar 2005
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Por Dale Allen Pfeiffer
Traducción de Pedro Prieto
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[De repente, los asuntos del cenit del petróleo y el gas están por todas partes. Es como si se hubiese encendido la alarma con un dÃa de retraso y con uno o dos depósitos menos. ABC News, Petroleum review, la BBC, el Wall Street Journal y muchos otras voces del “establishmentâ€? están comenzando a hacer sonar la alarma. Para Norteamérica, la escasez de gas natural ya está aquà y solo puede empeorar. Las cifras de la producción de petróleo están confirmando que la demanda superará de forma permanente a la oferta y a la capacidad de producción. En cualquier caso, las perspectivas no son halagüeñas. Para el gas natural, la única solución es importar gas natural licuado o GNL (en inglés y en adelante, se empleará la abreviatura del término en inglés, Liquefied Natural Gas, o LNG). Los costes, los peligros, la oposición polÃtica y la competencia internacional por unos suministros menguantes, conforman un complejo panorama que será extremadamente difÃcil de resolver. La imagen del petróleo empeora por la forma en que operan los mercados del petróleo. Los precios del petróleo sólo se rigen por criterios de corto plazo, básicamente cuánto petróleo hay en los oleoductos para los siguientes meses. Los últimos megacampos –en realidad apenas unos meses del suministro global- se espera que entren en funcionamiento en 2005, creando un exceso a corto plazo, incluso aunque la industria reconoce que el petróleo barato se ha ido para siempre. El resultado será que el capital necesario para construir infraestructuras o cambiar a otras alternativas no estará disponible en la última y crucial oportunidad, que se está acabando. Sin este capital en ese justo momento, no habrá frenos cuando la civilización del petróleo se estrelle contra la pared. Dale Allen Pfeiffer desmenuza las fuerzas del Mercado, en un momento en que el hombre se encuentra al borde de una nueva y oscura era. Michael C. Ruppert]
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19 de febrero de 2004, 1800 PST (FTW ) – En artÃculos previos, dibujamos un panorama del gas natural norteamericano a punto de caer por la pendiente de un precipicio de producción en declive. Para mantener una economÃa saludable, nuestro consumo de gas natural –fundamentalmente para la generación de electricidad- tiene que crecer entre un 35 y un 50% antes del final de la década. El suministro de GN norteamericano está en declive y ya ha caÃdo por debajo de la demanda. Los hogares tienen que calentarse en invierno. En los EE., el 60% de las viviendas están calentadas por GN y este porcentaje se está elevando, ya que más del 70% de las nuevas viviendas, se calientan con GN. (1) El gas natural es el combustible buscado en prácticamente todos los proyectos de nueva generación (eléctrica) en los EE.UU. Hacia el 2002, el 90% de todas las nuevas plantas generadoras, eran alimentados por gas(2). Todos los usuarios con posibilidad de mover la producción o cambiar a otras fuentes de combustible lo han hecho. Ya queda poco margen de maniobra para más cambios del tipo de combustible. Asà que ¿qué hacer frente al déficit?
Abrir nuevos gasoductos desde Alaska (ANWR) y del norte de Canadá llevará varios años y no compensará el déficit entre la producción tradicional y la demanda. Es más que probable que cualquier producción que se intente trasladar a través de un gasoducto canadiense, sea desviada al refinado de las arenas asfálticas canadienses, que utilizan vapor a alta presión (calentado por gas) para lavar el petróleo pesado de la arena. La apertura de las zonas prohibidas de las Rocosas y de la Plataforma Exterior Continental ayudarÃa, aunque las reservas de GN en ambas áreas, parece se agotarán rápidamente. El geólogo Walter Youngquist y el ingeniero eléctrico Richard Duncan señalaron en un reciente estudio que los nuevos pozos de GN muestran declives de hasta un 80% de pronunciados en el primer año. En la pasada década, la cantidad de gas (obtenido) por metro perforado ha caÃdo un 50%.(3)
Al examinar la situación y ver las fuentes alternativas de GN para hacer frente a la insuficiencia, parece claro que lso EE.UU. tienen que irse allende los mares para cubrir sus necesidades de GN. Es tiempo ahora de ver l Gas Natural Licuado (LNG) y determinar si las importaciones de LNG pueden compensar la diferencia entre la demanda estadounidense de GN y su menguante producción nacional.
Situación actual
Las importaciones de LNG están creciendo. Se han duplicado solo el año pasado. En la actualidad, el LNG apenas supone el 2% de nuestro consumo de gas natural. (4)El consumo actual de gas natural supera los 2,266 billones de metros cúbicos (2.266.000.000.000 m3 ó 2,266 Bm3). En 2003 importamos 15.290 mil millones de m3) de LNG, apenas una gota en el cubo, comparado con nuestro consumo total de GN. Hacia finales de 2004, los EE.UU. esperan añadir otros 29 millones de m3 diarios y otros 58 millones de m3 diarios hacia finales de 2006.
A los EE.UU. les falta actualmente una infraestructura de LNG. Hay en la actualidad sólo 4 instalaciones de descarga de LNG en el paÃs, que se localizan en Georgia, Louisiana, Maryland y Massachussets. Se ha recibido un aluvión de nuevos proyectos para terminales de recepción y regasificación, pero llevará varios años antes de que sean construidos (si se llegan a construir) y parece que una importante cantidad de ellos fallarÃan en algún momento, debido a la oposición local. Se espera ahora que la demanda estadounidense crezca de unos 283 millones de m3 diarios a unos 2.180 millones de m3 diarios a lo largo de esta década. (5)
Los mayores importadores de LNG son, por orden decreciente Japón, Corea, España y Taiwán, con los EE.UU. en quinto lugar(6). Se espera que China empuje para encabezar esta lista en los próximos años. Los principales suministradores de LNG son, en este momento, Egipto, Argelia, Noruega, Trinidad y Nigeria. Indonesia y Australia van creciendo en importancia como suministradores, asà como Rusia. Y Oriente Medio tiene una gran cantidad de gas, junto con todo su petróleo. Venezuela confÃa en convertirse también en un productor de LNG, aunque el gobierno estadounidense tiene malas relaciones con el presidente venezolano, Hugo Chávez y con la compañÃa estatal de petróleo, Petróleos de Venezuela S. A. (PdVSA)
A comienzos de este siglo, habÃa sólo 114 buques cisterna de LNG en el mundo y sólo 8 de ellos estaban libres para operar en el mercado abierto(7). Hoy, la flota mundial de buques cisterna de LNG es de 140, con una capacidad de 411 millones de m3 diarios(8), pero es dudoso que haya habido un gran cambio en el porcentaje de buques cisterna que no están vinculados a acuerdos comerciales a largo plazo. Un investigador creÃble ha situado el coste de un buque cisterna en unos 150 millones de dólares y ha estimado que se necesitarÃan más de cien buques de este tipo para satisfacer las necesidades de los EE.UU. LA construcción de un buque cisterna lleva 3 años. (9)
“Hacia el año 2010, la diferencia entre lo que se necesita y las Fuentes convencionales sera de 170.000 millones de m3 por año o de 451millones de m3 diarios.�
Hacer frente a la demanda futura
En un discurso del zar de la energÃa de los EE.UU., Spencer Abraham, el 17 de diciembre, dado en la cumbre de ministros de energÃa, éste manifestó que del 2000 a 2020, el consumo de GN está previsto que se duplique, de los 2,38 billones de m3 anuales a los 4,59 billones de m3. Hizo notar que la demanda de gas natural está creciendo a un 5,5% anual(10). Al informar sobre la demanda mundial solamente, el Secretario Abraham esquivó la situación norteamericana del GN y la razón de su propio discurso. En los EE.UU. se espera que la demanda crezca rápidamente en los próximos años, mientras que la producción declina. Hacia el año 2010, la diferencia entre lo que se necesita y las fuentes convencionales será de 170.000 millones de m3 anuales, o unos 453 millones de m3 diarios.
Serán necesarias de 30 a 40 nuevas instalaciones de descarga y regasificación hacia el 2010, para compensar esta diferencia(11). Según un informe de analistas de Raymond James, la flota actual de buques cisterna se tendrá que duplicar en los próximos 5 años. (12)
Eso significa que los EE.UU. necesitarán una flota del tamaño de la flota mundial actual, 114 buques cisterna, solo para dar servicio a sus necesidades. Los buques tanque son tres veces más costosos que un gran buque cisterna de crudo, costando unos 155 millones de US$ por barco. Asà que sólo la flota de barcos costará unos 13.000 millones de US$ y llevará décadas. Si se añade a este gasto la inversión de unos 30 nuevos proyectos de LNG y los gasoductos asociados y demás, las inversiones necesarias se elevan rápidamente a los 100.000 millones.
Shell, Exxon, BP y Sempra Energy están entre las corporaciones que proponen nuevas insalaciones de LNG. Se han propuesto nuevas terminales en los Estados de California, Texas, Alabama y Florida(14). Las terminales propuestas tienen muchos obstáculos que superar antes de convertirse en realidad. En primer lugar, deben cumplir los estándares y regulaciones de la Agencia Reguladora Federal de la EnergÃa de los EE.UU. una floreciente y formidable burocracia. Y tienen que superar los retos que representan los residentes y grupos ecológicos. Es más que probable que muchos de las terminales propuestas tengan que cambiarse a ubicaciones fuera de toda disputa, tanto en la plataforma marina, como en paÃses vecinos (como en el caso del terminal propuesto en Baja, en California, que proporcionará gas a este Estado.
A través del proceso de ubicación y aplicación, asà como durante la construcción, las compañÃas tienen que realizar importantes desembolsos de capital, que aporten el flujo financiero necesario durante varios años, antes de que exista una esperanza de ver la recuperación de las inversiones. El mercado del GN fluctúa mucho con las estaciones, lo que causa la subida y bajada de los precios. Para que estos proyectos puedan seguir adelante, los precios del gas tienen que permanecer muy por encima de los 14 US$ por cada 100 m3 . Los precios están actualmente muy por encima de ese nivel, pero ¿seguirán estando asà de altos de forma sostenida en los próximos dos años?
Suministro de LNG ¿HAY SUFICENTE?
Suponiendo que se construyen esas nuevas 30 terminales, junto con una flota de 114 buques, sólo para hacer frente a la demanda estadounidense, ¿dónde compraremos el LNG para transportarlo y procesarlo en esta nueva infraestructura? ¿De donde obtendremos los 453 millones de m3 diarios de LNG para compensar la diferencia entre el suministro nacional y la demanda en el 2010? Los paÃses exportadores de LNG tendrÃan que realizar grandes inversiones en producción adicional, para hacer frente a la creciente demanda estadounidense. El mercado del LNG está atado por acuerdos a largo plazo, como sucede con la mayorÃa de los buques cisterna que hoy se construyen y ya están comprometidos con contratos a largo plazo.
Se espera que el comercio de LNG aumente en un 35% dle 2000 al 2005, aunque se dice que todo ese aumento ya está apalabrado para Asia. Incluso si todo ese aumento fuese hacia los EE.UU. no se acercarÃa siquiera a la demanda de los EE.UU. La batalla por el mercado del LNG llevará a los EE.UU. a una competencia directa con China. De hecho esto ya sucede.
El pasado octubre, después de las negociaciones que incluyeron las visitas del presidente Bush y el primre ministro chino Hu Jintao, Australia adjudicó un nuevo contrato de 30.000 millones de dólares y de 25 años de duración a China. Esto, además del acuerdo de los 25.000 millones de US$ del año pasado entre Australia y China. Los EE.UU., con su dólar débil y una economÃa anémica, tienen que competir con un yuan reforzado por el oro y una economÃa creciente, que es poderosa simplemente por su tamaño.
El Mercado del LNG está muy ajustado y dispone de muy poca capacidad sobrante disponible. Los altos costes de la licuefacción y del transporte evitan que la industria se haya desarrollado más de lo que está contratado. Y por tanto, para poder aumentar las importaciones, los EE.UU. tienen que urgir a los exportadores de LNG para que aumenten la producción, desarrollen una nueva producción en cualquier otro lugar, o tomar el LNG que ya estaba comprometido con anterioridad.
Los EE.UU. están trabajando en un proyecto con Rusia para traer el suministro de LNG de dos años, desde el extremo oriental ruso, hasta California. Pero la mayorÃa de la producción rusa ya está comprometida con Europa o AsÃa.
Conseguimos nuestro LNG cualificando a otros
Véase como los EE.UU. se están construyendo una industria de LNG en Ã?frica, particularmente en Nigeria. La costa occidental de Ã?frica deberÃa ser mucho más atractiva para los EE.UU. que lo son las fuentes de Oriente Medio, porque la ruta marÃtima es más corta y más directa. En Nigeria se han descubierto unos 3,5 billones de m3 de gas natural, lo que la convierte en la novena mayor reserva del mundo(16).
Actualmente, sin embargo, Nigeria quema el 75% de su gas natural debido a la falta de mercado local e infraestructura. Se dice que solamente Nigeria representa el 12,5% del gas que se quema a pie de pozo en todo el mundo(17). Se supone que Nigeria va a poner fin a esta práctica este año (2004), pero la fecha se ha retrasado, una vez más.
La producción nigeriana está controlada por NNCP (una firma petrolera estatal), que trabaja fundamentalmente con Shell, TotalFinaElf y Agip. La capacidad actual de proceso nigeriana es de 10.850 millones de m3 al año, la mayor parte del cual se embarca con destino a Europa. Hacia el 2005, nuevos proyectos deberÃan aumentar la capacidad en unos 10.290 millones de m3 adicionales al año(18). Violentas revueltas civiles han cortado la producción varias veces el año pasado. Dada la creciente importancia de un suministro estable de las importaciones de LNG en los EE.UU., no serÃa sorprendente ver que los EE.UU. comienzan a tomarse interés en pacificar a la población nigeriana. La presencia militar estadounidense en la región ha aumentado con el regalo de seis navÃos de guerra a la Armada nigeriana(19), mientras la OTAN ha anunciado un aumento del interés en Ã?frica occidental. (20)
CORRUPCIÓN, COMO DE COSTUMBRE
Justo en este momento, de hecho, la industria de LNG nigeriana es una fuente de escándalo que involucra a la conducta de Halliburton durante el periodo de la presidencia de Dick Cheney en esa empresa. Parece que la subsidiaria de Halliburton, Kellog, Brown & Root está acusada de pagar a funcionarios del gobierno nigeriano 180 millones de US$ en sobornos para firmar contratos de construcción de proyectos de LNG. Se están llevando a cabo investigaciones en Nigeria y en Francia y el Departamento de Justicia de los EE.UU. ha comenzado a buscar pruebas de las acusaciones. Es posible que se puedan formular cargos de malversación contra Cheney en ParÃs. (21)
En la actualidad, Trinidad y Tobago en el Caribe es el mayor suministrador de LNG a EE.UU.. Esta área del Caribe, cerca de la costa de Venezuela, tiene unas reservas de unos 850.000 millones de m3 de GN. La producción se ha duplicado en los últimos 10 años, hasta los 14.730 millones de m3 anuales. Hay planes para aumentar la prroducción a los a 36.800 millones de m3 anuales, peo esto llevará su tiempo. Una buena parte de la producción de amoniaco y otros productos quÃmicos se ha trasladado a Trinidad, que exporta estos productos a los EE.UU. Por ello, desviar una parte importante de la producción al LNG dañará a la industria quÃmica local.
Geológicamente hablando, Trinidad se sitúa en una extensión norteña de la rica cuenca este venezolana, muy rica en combustibles fósiles. Las islas se encuentran muy próximas a Venezuela y han estado asociadas con este paÃs, desde que los exploradores las utilizaban como base desde las que lanzar sus empresas en el continente. Parece que siempre que se presta atención a las islas, hay que volver finalmente la atención hacia el continente.
Venezuela tiene 4,2 billones de m3 de reservas probadas. En la actualidad el 60% de su producción de gas o bien se reinyecta o se quema a pie de pozo. La compañÃa estatal venezolana, PdVSA, desea desarrollar la producción de LNG para su exportación a los EE.UU. Sin embargo, el régimen actual en los EE.UU. está opuesto, de forma vehemente, al presidente venezolano Chavez. EL presidente Chavez ha pedido más derechos sobre las ventas de combustibles fósiles y asà poder luchar contra la pobreza crónica de Venezuela. Y a los grandes del petróleo les repugna tener que compartir más los beneficios del petróleo.
Ha habido un intento público de golpe de Estado y al menos dos intentonas más para deponer al gobierno de Chavez. El presidente Chavez y el pueblo de Venezuela han maniobrado con presteza ante cada golpe. Está claro que la CIA está ayudando a los esfuerzos de desestabilización y que estos esfuerzos tienen el beneplácito de la Casa Blanca. Y es cierto que las preocupaciones sobre el LNG se añaden ahora al deseo de los EE.UU. de derribar a Chavez.
Es de esperar que muchos de esos esfuerzos tengan lugar esta misma primavera. Venezuela, según el pensamiento polÃtico estadounidense, está sencillamente demasiado cerca y es demasiado importante para los EE.UU. como para dejarlo en las manos de Chavez, o en las manos del pueblo de Venezuela, que para el caso es lo mismo.
El panorama
Al menos hasta el 2007, no podrá comenzar una significativa producción de LNG. Hasta entonces, esperamos que haya inviernos templados y confiar en nuestra propia producción en declive. Pero la gran pregunta es: ¿será suficiente la producción disponible de LNG hacia el 2010 para compensar la diferencia entre la demanda y la producción norteamericana? Es dudoso que la producción crezca lo suficiente para hacer frente a la demanda conjunta de China y los EE.UU. y mucho menos del resto del mundo.
Como se ha visto en la cumbre en la que habló el Secretario de EnergÃa de los EE.UU., Spencer Abraham, los EE.UU. están intentando organizar el comercio global del LNG bajo su ojo escrutador. Sin embargo, la magnitud de la demanda china habla por si misma y los paÃses productores tendrán que escuchar. Es dudoso que la capacidad del LNG pueda hacer frente a la demanda hacia el 2010 y mucho menos a la demanda mundial. Alguien se va a quedar sin él.
El clima templado en Norteamérica en los próximos años puede ser una bendición a corto plazo para el suministro y los precios del GN. Pero si los precios se asientan por debajo de los 14 US$ por cada 100 m3 durante un cierto tiempo, muchos de estos proyectos de LNG quedarÃan congelados o serÃan también cancelados. Asà que el mejor escenario posible en el corto plazo empeorarÃa las cosas en el largo plazo.
PARTE II. La escasez de petróleo después de 2007
Parece que el año 2007 será tan importante para el petróleo como para el gas natural. Un nuevo estudio publicado en Petroleum Review sugiere que la producción podrÃa no llegar a hacer frente a la demanda en el 2007(24). El estudio es un examen de los grandes proyectos (aquellos que poseen reservas de más de 500 millones de barriles y potencial para producir más de 100.000 barriles diarios de petróleo) Los grandes proyectos son importantes no sólo porque proporcionan gran parte de la producción mundial, sino también porque son los que tienen un mejor perfil de energÃa neta que los proyectos menores, y proporcionan unos beneficios más jugosos que los proyectos pequeños. Hay que tener en cuenta que le planeta consume mil millones de barriles de petróleo cada once dÃas y medio.
La tasa de descubrimiento de grandes campos se ha reducido prácticamente a la nada. Se puede ver en los datos de los últimos años. En el 2000, hubo 16 descubrimientos de más de 00 millones de barriles; en 2001, hubo sólo 8 nuevos descubrimientos y en 2002 apenas hubo 3 descubrimientos de este tipo(25). Desde el primer descubrimiento hasta la primera producción, pasan generalmente unos 6 años.
Si el nuevo proyecto puede hacer uso de infraestructuras existentes, entonces el tiempo de puesta apunto se puede reducir a 4 años.
Este año pasado (2003), se pusieron en producción 7 nuevos grandes proyectos. Se espera que en 2004 otros 11 nuevos proyectos entren en producción. El 2005 será el año del cenit en cuanto a poner grandes proyectos en producción, con un total de 18. En el 2006 el ritmo cae de nuevo a 11 proyectos. Pero en el 2007 apenas hay 3 nuevos grandes proyectos que entrarán en producción, seguidos de otros 3 en 2008. No hay nuevos proyectos previstos ni para 2009 ni para 2010(26). Y cualquier nuevo gran proyecto que ahora se anuncie, no podrÃa entrar en funcionamiento antes de 2008.
El estudio señala que en la actualidad, un tercio de la producción mundial de petróleo proviene de campos en declive, que tienen un ritmo de agotamiento de aproximadamente el 4%. Como consecuencia, la capacidad mundial de producción se está contrayendo en alrededor de 1 millón de barriles diarios cada año(27). La nueva producción es lo único que está frenando este declive.
Hacia el 2007, la capacidad de producción habrá caÃdo en unos 3 ó 4 millones de barriles diarios. Aunque este declive se compensará por la nueva capacidad de unos 8 millones de barriles diarios, de los muchos nuevos proyectos que se espera vean la luz en los próximos años(28). Esto deja un excedente de unos 4 millones diarios de capacidad ociosa. Aunque la demanda mundial crece a un ritmo de 1 millón de barriles diarios más cada año(29). Asà que tres años de crecimiento de la demanda, reducirán nuestra capacidad excedentaria a 1 millón de barriles diarios en 2007; y esa capacidad libre desaparecerá probablemente antes de 2008.
El resultado de todo esto es que el suministro de petróleo parece sólido hasta 2007. Al haber tanta producción nueva llegando al mercado, puede haber periodos en que los precios caigan. Sin embargo, es probable que comencemos a sufrir escasez de petróleo a partir de 2007, especialmente si sucede algo que interrumpa una parte de la producción. Si no aparecen nuevos proyectos que puedan arrancar en el 2008, entonces, para finales de ese año vamos a ver la escasez, que no tendrá otra razón que la creciente demanda.
ENCONTRAR 10 NUEVOS MARES DEL NORTE …DONDE SEA
Hacia el 2015, se espera que la demanda mundial de petróleo crezca en unos dos tercios, esto es, en 60 millones de barriles diarios, por encima de los actuales 75 millones de barriles diarios de consumo. Para hacer frente a la demanda, tendremos que encontrar el equivalente a 10 Mares del Norte en campos de petróleo en una década. Tenemos una fuerte presión para descubrir incluso otro campo gigante más, con unas reservas por sà mismas, que igualen el tamaño de los yacimientos de Mar del Norte, que están ahora en un declive severo.
No podemos seguir ignorando estos problemas por más tiempo. Hacia el 2007, todos nosotros nos veremos afectados por la escasez de GN norteamericano. Y no mucho más allá del 2007, comenzaremos a experimentar la primera escasez de carácter mundial. Por citar al ex ministro británico de Medio Ambiente, Michael Meacher, nos enfrentamos a … “ la más aguda y quizá la más violenta dislocación de la sociedad de la historia reciente�. (31)
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Notas:
1. North American Natural Gas: Data Show Supply Problems, Youngquist, Walter, and Duncan, Richard. Natural Resources Research, 12 (4) p.229-240 December 2003.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. U.S. calls for creation of global natural gas industry, Arabicnews.com. 12/19/2003.
5. Investors Build Ships, Anticipating Boom In Gas Imports, Parker, Leia. Dow Jones Newswires, 10/23/2003.
6. Ibid.
7. Synopsis, Hanson, Jay. Dieoff.com, quoting O&GJ, 8/21/2000.
8. LNG no magic answer for North America natural gas shortfall, Park, Gary. Petroleum News, vol. 8, No. 23, 10/26/2003.
9. Julian Darley, The Post Carbon Institute, lecture in Sebastopol California, October 30, 2003.
10. Op. Cit. See note 4.
11. The Natural Gas Riddle: Why are Prices so High? Is a Serious Crisis Underway? Simmons, Matt hew. Presented at the IAEE Mini-Conference, Huston , Texas; 12/11/2003.
12. Op. Cit. See note 8.
13. Op. Cit. See note 5.
14. Energy ministers call on LNG to meet US energy demand, Swartz, Spencer. Reuters, 12/19/2003.
15. $30 billion export bonanza, Riley, Mark, & Pennells, Steve. The Sydney Morning Herald, 10/24/2003.
16. Nigeria Country Analysis Brief, Johnson, Elias. EI A, March 2003.
17. Ibid.
18 Ibid.
19. Agence France Presse, A pril 3, 2003
20. Voice of America News, May 1, 2003.
21. US Probes Halliburton over Gas Project, Anderson, Curt. The Toronto Star ( AP), 2/5/2004.
22. ASPO Newsletter No. 37, assembled by Campbell, Colin. A SPO, January 2004.
23. Venezuela Country Analysis Brief, Feld, Lowell. EIA, May 2003.
24. Oil Field Mega Projects, 2004, Skrebowski, Chris. Petroleum Review, January 2004.
25. Ibid.
26. Ibid.
27. Ibid.
28. Ibid.
29. Ibid.
30. Demand for Oil Outstripping Supply, Gwyn, Richard. The Toronto Star, 1/28/2004.
31. Ibid. |
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Re: Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per un |
30 mar 2005
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excepte pels insults, el que diu "racional" té sentit: el sistema capitalista trobarà formes de subsistir i no serà a través d'energies netes
i Mad Max es només una pelicula |
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Re: Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per bulet |
30 mar 2005
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De fet el que diu aquest "racional" està molt ben contrastat a la web de www.crisisenergetica.org Caldria que passessiu per llegir unes quantes coses interessants.
Lo del metanol, lo de les nuclears... jajaja!! només falta que em parlin de la falàcia de l'hidrògen. Si us interessa realment el tema (jo crec que es crucial) passeu-vos per aquest site, de debò.
Salut |
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Re: Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per Racional |
30 mar 2005
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La web es interesante, aunque sigue ignorando verdades fundamentales: si en España, con 6 centrales se produce el 30% de la energia, esta claro que con 12 se produciria el 60%, y no me parece un desafio imposible hacer 6 centrales en 10 años.Naturalemente podemos meter en la ecuacion a 2000 millones de personas que usan madera en el tercer mundo y deducir que no hay energia para "la humanidad".Puede que no, pero los paises ricos si que tenemos la solucion a mano: el problema no lo tendremos aqui, lo tendran "ahi afuera" |
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Re: Carta des del futur, de Richard Heinberg. Reflexions sobre el final de les energies i el final d'una era
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per a |
30 mar 2005
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Racional, tu comentario da asco, asi que los paises pobres segun tu que se jodan. Y por cierto, que construir mas centrales nucleares me parece una barbaridad y un gran riesgo,si en cualquiera de ellas hubiera hipoteticamente un accidente podria haber un autentico exterminio. Ya he leido en otras partes tesis defendiendo la energia nuclear como una energia ecologica,pero sinceramente, me parece un gran error y un peligro para la actual o futura vida del planeta. |
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Yo solo te predigo el futuro
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per Raci |
30 mar 2005
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Si no hay uranio para 6000 milones de personas, se lo llevaran aquellos que lo puedan pagar, es decir, los paises ricos.Te guste o no. 1000 millones de africanos no van a tener nunca coche ni aire acondicionado por que sencillamente es imposible, pero eso no qiere decir, de ninguna manera, que nosotros tengamos que echar el freno.
Por cierto, incluso con un chernobyl cada 10 años la energia nuclear mataria menos que el carbon. Busca las cifras con el google y compara. |
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recuerdos del futuro
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per ekis |
13 gen 2006
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hemos visto a los hombres queriendo ser dioses;
y a los dioses, queriendo ser hombres
::
de verdad has visto el futuro?
si es asi, porque no nos hablas de la verdad
..
paseo por una cienaga de pez ardiente
el aire es irrespirable
columnas de humo ascienden hacia los cielos desde la tierra arrasada
..
paseo entre los ricos de la tierra
beben cafe y chocolate en las terrazas
las patrullas de policia surcan las calles buscando asociales
laas palomas levantan el vuelo a mi paso
GUERRA!
la tormenta se aproxima y las hojas de los arboles tiemblan
mientras los burgueses leen los diarios en las pantallas de sus telefonos moviles
millones mueren alrededor
caen las torres de babel
se inundad las ciudades y los campos
combaten las gentes frente a los muros
(muros mas y mas altos, mas y mas amplios)
.-.
seremos la enfermera que sonrie al soldado moribundo
seremos el soldado que muere en las trincheras
seremos la madre que llora mientras se despide agitando un panyuelo al viento
seremos el reportero que miente en los noticiarios
seremos el ninyo que muere aplastado por un tanque
seremos el general que envia a sus soldados hacia la muerte
seremos el apatrida que huye y se esconde de la catastrofe
seremos los hipocritas que se aprovechan del holocausto
seremos la novia que llora a su amado muerto en la batalla
seremos el suicida que destruye el cuartel general del enemigo
seremos el cabo que arrastra a sus soldados a traves de la cienaga
seremos los cadaveres que se amontonan en las fosas comunes
seremos todo eso y mucho mas
..
GUERRA!
:.
..
.:
::
SEREMOS...
especectadores en primera fila del gran espectaculo del APOCALIPSIS
.
.
.
.
.
.
.
.
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de verdad has estado en el futuro?
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por que no nos cuentas la verdad...
te da miedo??? |
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recuerdos del futuro
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per ekis |
13 gen 2006
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hemos visto a los hombres queriendo ser dioses;
y a los dioses, queriendo ser hombres
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de verdad has visto el futuro?
si es asi, porque no nos hablas de la verdad
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paseo por una cienaga de pez ardiente
el aire es irrespirable
columnas de humo ascienden hacia los cielos desde la tierra arrasada
..
paseo entre los ricos de la tierra
beben cafe y chocolate en las terrazas
las patrullas de policia surcan las calles buscando asociales
laas palomas levantan el vuelo a mi paso
GUERRA!
la tormenta se aproxima y las hojas de los arboles tiemblan
mientras los burgueses leen los diarios en las pantallas de sus telefonos moviles
millones mueren alrededor
caen las torres de babel
se inundad las ciudades y los campos
combaten las gentes frente a los muros
(muros mas y mas altos, mas y mas amplios)
.-.
seremos la enfermera que sonrie al soldado moribundo
seremos el soldado que muere en las trincheras
seremos la madre que llora mientras se despide agitando un panyuelo al viento
seremos el reportero que miente en los noticiarios
seremos el ninyo que muere aplastado por un tanque
seremos el general que envia a sus soldados hacia la muerte
seremos el apatrida que huye y se esconde de la catastrofe
seremos los hipocritas que se aprovechan del holocausto
seremos la novia que llora a su amado muerto en la batalla
seremos el suicida que destruye el cuartel general del enemigo
seremos el cabo que arrastra a sus soldados a traves de la cienaga
seremos los cadaveres que se amontonan en las fosas comunes
seremos todo eso y mucho mas
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GUERRA!
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SEREMOS...
especectadores en primera fila del gran espectaculo del APOCALIPSIS
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de verdad has estado en el futuro?
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por que no nos cuentas la verdad...
te da miedo??? |
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